汤若望生于德国科隆，卒于中国北京。汤若望画像（青岛市美术馆藏）1619年，被耶稣会派遣到中国澳门。明天启二年（1622）进入广东，同年进北京学习汉语。天启七年，被派往西安管理陕西教务。崇祯三年（1630），由礼部尚书徐光启疏荐，回京供职于钦天监，译著历书，推算天文，制作仪器。七年，协助徐光启、李天经编成《崇祯历书》，并受命管理历局。同时受明廷之命，以西法督造战炮，并口述有关大炮冶铸、制造、保管、运输、演放以及火药配制、炮弹制造等原理和技术，由焦勗整理成《火攻挈要》和《火攻秘要》。明亡后，以其天文历法方面的学识和技能受到清廷的保护，受命继续修正历法。用西法修订的历书被清廷定名《时宪历》，颁行天下，并被加衔太常寺少卿。顺治三年（1646），以《崇祯历书》为基础，纂成《西洋新法历书》，被顺治帝赐“通玄教师”称号。经常出入宫廷，利用向太监讲解天文的机会传播天主教，受其影响入教的有御马监太监庞天寿等。对朝政得失多所建言，先后上奏章三百余封。获朝廷赐金在宣武门内建天主教堂（北京南堂）。康熙三年（1664），与其他传教士遭受杨光先的控告，以借修历为名谋为不轨之罪而被捕入狱。次年获孝庄太皇太后特旨释放。著有《主教缘起》《真福训诠》《汤若望奏疏》《汤若望回忆录》等。