爱任纽生于士每拿（今土耳其境内），卒于法国里昂。曾师从于亲见过使徒约翰的波利卡普（Polycarp，公元69年～155年）。受查士丁影响，被视为早期东方希腊神学和西方拉丁神学之间的纽带。主要从事反异端的论述，批驳的对象是诺斯替主义，指出诺斯替主义自称来自使徒秘传，令人难以置信。认为人们在公开传承、彼此一致的正统教义和未经证明、彼此冲突的秘传教义之间不难做出判别和选择。由于他在某种程度上具有使徒约翰再传弟子的身份，这一批判变得格外有力。爱任纽最早将现今《圣经》正典中的4卷福音书列为神所启示，并指出《新约》和《旧约》在传统上具有一致性，还从理论上确立了使徒彼得和保罗创立教会、指派继承人这一传统的权威性。此说后来成为天主教教宗制的重要依据。最重要的作品为《反异端论》《使徒教义的实证》。

简・卢金画作《里昂的爱任纽》