由万维网联盟（W3C）下属的语义网部署工作组开发和制定。

简单知识组织系统最早可追溯到欧洲的DESIRE项目（1997～2000）、LIMBER项目（1999～2001）和SWAD-Europe项目（2001～2004）。2005年，语义网最佳实践与开发工作组发布SKOS核心词汇。语义网部署工作组在此基础上不断征求意见并更新版本，于2009年8月18日发布正式的SKOS，规定了使用资源描述框架（RDF）表示知识组织系统应采用的数据模型和词汇。

SKOS采用一种可以表示多种类型KOS特性的数据模型，用较低成本将已有KOS向语义网迁移。例如，通过“上位”“下位”“相关”等属性，来表示已有叙词表或其他受控词表中词汇间的语义关系。同时SKOS也提供一种表示新创建的KOS的简单语言，可以独立使用，也可以与网络本体语言（OWL）结合使用。在SKOS数据模型下，概念通过统一资源标识符（URI）来识别，采用文本字符串标记，并通过文档来添加对该概念的说明注释。概念与概念之间通过语义关系连接起来，并组织成等级或网络结构，形成概念表，组成有序或无序的概念组，并可与其他概念表之间建立映射关系。SKOS提供了一种在语义网框架下表示和使用词表和本体的数据模型和规范，目标是在新的技术环境下更好地创建、管理、发布、利用和共享KOS。