主要以特定学科专题内有经验的领域专家、纸质文献、数据库数据和web上的资料等作为知识来源，以知识单元为基础存储对象，利用计算机来表达、存储和管理特定领域的知识，并利用知识来解决该领域的问题，是以知识处理为基础的知识应用系统。它向用户直接提供其所需的特定知识，以节省用户的大量时间，提高知识的针对性和利用率。学科知识库与机构知识库是开放获取知识库的两种主要类型。

自1991年世界上首个知识库—物理知识库（arXiv.org）建成以来，知识库逐渐受到国际学术交流领域的重视，成为一种新的学术信息交流模式。截至2016年11月18日，开放获取知识库目录共收录3279个知识库，其中，297个是学科知识库。从2006～2016年已新增约200个学科知识库，包括图书馆学、信息科学领域的学科知识库15个。中国高校图书馆开发的学科专题知识库有武汉大学图书馆的长江资源特色库、厦门大学图书馆的东南海疆研究数据库等。

学科知识库包括常见期刊论文、专著等学术资源，也包括商业数据库中未收录的灰色资源。如未发表的报告、工作论文以及数据集等。学科知识库可以梳理杂乱无序的各种知识资源，使其有序化。通过整合不同类型的知识资源，实现知识使用者间的协作与沟通，加快知识流动，促进知识的共享与交流。学科知识库为图书馆按用户需求的方式安排自身的组织结构与管理创造了条件，有助于传统的被动服务向网络化、个性化、自助式的服务方式过渡，实现以用户为中心的、满足用户知识需求的服务模式转变。