一次文献主要包括期刊论文、会议论文、学位论文、研究报告、专利说明书、技术标准、学术专著等。是文献的基本类型，也是文献情报源的主要组成部分。一次文献既可以是文字记录，也可以是通过磁、光、电等介质记录的声音、图像等其他符号形式。通常是由作者本人直接记录其科学研究成果或社会实践经验的产物，而不论其在完成过程中是否参考或引用了他人的文献资料。一次文献具有原创性高的特点，其内容反映了社会生产或科学研究中首次发现或系统总结的新知识、新技术、新观点，具有很高的学术参考价值或社会应用价值。但同时因为数量巨大、贮存分散，而不易为人们所获取和利用，因此有必要借助二次文献（如书目、索引、题录、文摘等）来检索、报道和管理。