1949年11月由中央人民政府出版总署在北京创办，毛泽东为创刊号题词，题词为：“爱祖国，爱人民，爱劳动，爱护公共财产为全体国民的公德”。在创刊号上，胡愈之亲撰《人民新历史的开端》一文以代发刊词，宣布《新华月报》的宗旨为“它的任务将是记录共和国人民的历史”。1979年《新华月报》分为文献版、文摘版，文献版为《新华月报》，文摘版1981年改名为《新华文摘》。

作为与中华人民共和国同岁的第一份时政类期刊，《新华月报》一直致力于“致准，致时，第一”的办刊宗旨，全方位传播、解读国家时事政策。所谓致准，是指时政信息的原始正确性与严谨性；所谓致时，是指国家时事政策的时效性；所谓第一，是指保证所传播的国家时政言论、资料来源的第一手性。

2006年，为进一步适应时代发展需要，与时俱进，传承创新，《新华月报》由月刊改版为半月刊，16开本。上半月刊（《天下》）注重对时政、社会、经济、文化等方面的观察与解读，集合各媒体权威资讯和观点，进行透视、立体、全景式的报道。下半月刊（《记录》）在秉承《新华月报》持重、缜密和公信力的传统，忠实记录重大事件、政策法规和区域发展为特色的基础上，进一步精选精编，编辑出版具有收藏价值的时政资料大全。为了适应新媒体的发展，建立了《新华月报》网站、微信公众号和官方微博。

《新华月报》1949年11月15日创刊号