海进是海水逐渐向时代较老的陆地风化剥蚀面上推进的过程。海进面不仅是不整合面，而且是典型的穿时面，即由海洋向陆地方向海进面由老变新（见图）。

地层海进超覆序列示意图

海进主要由气候变化、构造运动和人类活动引起。①气候驱动。地球进入冰期时，陆地冰川（冰盖）大规模扩张，大量水体以固体形式储存在陆地，引起海面下降，即海退；进入间冰期，陆地冰川消融，大量水体回归大海，海面上升，则引起海进。②构造驱动。海岸带局部地壳下沉，陆地地面下降导致海水入侵，即海进；相反，地壳隆升，引起海退。③人类活动。人类在海岸带过量开采地下水导致地面下沉也会引起海进，位于第四纪松散沉积物上的大城市，发生地面下沉，引起海水入侵地下水问题，有的十分严重。

海进沉积序列由下到上一般为：①沉积物由粗变细或由碎屑岩相变为碳酸盐岩；②陆相沉积逐渐演变为海陆交互相沉积，最后为海相沉积；③与之伴生的生物群也由陆相生物群，逐渐演变为海陆相混生生物群，最后为海相生物群；④地层所含地球化学元素类型、丰度、相关元素的比值及地层的物理性质和地层的含矿性，均表现出由陆相环境演变为海相环境的特征。海进常具有周期性和旋回性的特点，在时间和空间上表现为不同级别和规模。

在显生宙，已识别出中奥陶世、早石炭世和晚白垩世3次大规模的海进事件。这3次海进事件在全球不同地区均有不同程度的反映，形成了广布的海相沉积，特别是碳酸盐岩沉积，以及与之伴随的海生生物群的繁盛。第四纪海进的许多遗存在现代陆地以贝壳堤、海岸阶地形式保留，如全新世大暖期中国渤海湾的“黄骅海侵”，在天津沿海形成大致与海岸线平行的三道贝壳堤，贝壳堤向东南方向延伸到山东无棣县、滨州市、昌邑市，长度达数百里。中国苏北、长江三角洲、杭嘉湖平原、福建省、珠江三角洲地区均有全新世海进和海退的沉积证据。