华佗以发明全身麻醉的“麻沸散”，擅长外科手术和创编体育医疗的五禽戏而著称于世。他本为士人，早年游学徐州，兼通数经，晓养性之术。太尉黄琬等人曾两次辟其为官，皆不就，年百岁犹有壮容。曹操积苦头眩，闻华佗医技精良，召其常侍左右，以针灸治疗，随手而愈。但他性情孤傲，又去家思归，以妻疾为托，归家至期不返，累召不应，被曹操所杀。临死，曾出书稿一卷与狱吏，吏惧而不敢受，及索火烧之，未能传世。后世的《中藏经》是托名之作。

华佗精于方药，医学造诣甚深，医疗涉及面很广，传世的治疗案例包括现在的传染病、寄生虫病、妇产科病、小儿科病、呼吸器官病及皮肤病等，尤其在全身麻醉和外科手术上有相当成就。对于病在腹中，针药所不能及者，便先令患者饮“麻沸散”，使之如醉而无知觉，再剖腹断肠，去其病患，缝合后敷以膏药，四五日痊愈，一月后平复。他主张积极的体育锻炼，创“五禽之戏”，即模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的动作，以活动筋骨，疏通气血，增强体质，防治疾病。人有不适，作一禽之戏即舒。他医术精良，疗疾处剂用药不过数种，针灸取穴不过数处。沿用至今的还有其所创沿脊柱两旁夹骨施针之穴，现名为“华佗夹脊穴”。华佗的弟子有吴普、樊阿、李当之等。