通过各类传感器、全球定位系统、射频识别技术等，实时感知林业中任何需要监测、连接、互动的物体或过程，采集其声、光、电、热等各种需要的信息，通过各类可能的网络接入，实现林区社会中物与物、物与人的泛在链接，进一步达到对森林的生长过程或林业生产生活过程的智能化感知、识别和管理。对于生命体特别幼小且数量庞大的个体，每个都嵌入若干感应器，显然需要智能机器或传感器小到微米或纳米级且价格低廉，从现有技术及经济投入看显然不太可能，因此，集中感应器与一群林木个体或物体“对话”是广义林业物联网概念。

根据肩负的功能或完成任务的不同，林业物联网可以分三层：感知层、传输层、应用层。分别负责数据采集、数据和命令的传输以及分析控制与应用。

感知层处于前端或测定现场的各类感知设备，负责信息采集，如摄像机、传感器、射频识别、微/纳机电系统等。感知层的各传感器、设备通常独立工作，获取的数据经过无线网关传送到数据接收器，然后统一打包经过传输层发送到应用层。另外，感知层的部分设备也可以接收来自应用层的指令，按指令要求进行测定或相应操作。

感知层中的大量问题比如专业传感器研发、传感器互操作协议、物理接口和用户接口、节点密度等都是当前物联网技术中急需解决的重要内容，直接关系着物联网的发展进程。

传输层负责把感知层收集到的信息安全可靠地传输到应用层，或者把应用层的指令准确送达感知层。信息在传输过程中，可能经过多个不同架构的网络进行信息交换，这难免不产生信息安全隐患，并且物联网中这种跨网络传输现象非常普遍，因此，传输层包含传输与安全两类问题。

应用层也称为信息处理层，感知层和传输层均服务于应用层。应用层目的是提供丰富的应用，它是物联网与行业专业技术深度融合或与行业需求结合的一个层次，是实现广泛智能化的必经途径，只有能够解决方方面面的应用，才能说一个真正意义上的物联网已经建立起来。因此，应用层是物联网的工作重点，尤其是传回栅格数据的理解分析。

1995年，B.盖茨在《未来之路》中阐述了物联网这一理念，但是受当时网络、传感器、各种硬件的限制并没有引起人们太多的兴趣。1999年，在美国召开了移动计算和网络国际会议，提出“传感网是下一个世纪人类面临的又一个发展机遇”。2003年，美国《技术评论》提出传感网络技术将是未来改变人们生活的十大技术之首，从而引起各国的普遍关注。2005年，国际电信联盟（ITU）发布了《ITU互联网报告2005：物联网》标志着“物联网”正式产生。“物联网”概念被国内大众熟知是在2009年。但是包括中国在内的各国对物联网研究均起步较早。

物联网当前更多的是一种概念上的推广阶段，距离关键应用以及大规模产业化推广还存在巨大差距，除了还存在诸多技术障碍外，在执行标准、个人隐私与国家安全、商业运作发展模式、应用培植与开发、行业人才培养、防范造成环境污染等方面都是需要解决或考虑的问题。

林业物联网是专业物联网之一，除了共性的如缺乏统筹规划和顶层设计、产业链不完善、没有成熟的商业运营模式、规模化应用不足等问题需要解决强化外，还需要重点加大测树因子传感器研发力度、加大图像数据利用率、改进能源供应方式方法等，这些是林业物联网未来工作的重点和发展方向。