抚育间伐既是改善林分树种、调整林木空间结构，培育森林的重要技术措施，又是获得部分木材的手段。

森林抚育间伐的目的是改善森林的树种组成、年龄和空间结构，提高林地生产力和林木生长量，促进森林、林木生长发育，丰富生物多样性，维护森林健康，充分发挥森林多种功能，协调生态、社会、经济效益，培育健康稳定、优质高效的森林生态系统。

森林抚育间伐主要任务包括：调整树种组成，防止逆行演替；降低林分密度，改善林木环境；促进林木生长，缩短林木培育期；清除劣质林木，提高林木质量；实现早期利用，提高木材总利用量；改变林分卫生状况，增强林分的抗逆性；建立适宜的林分结构，发挥森林多种效益。

根据2015年国家修订颁发的《森林抚育规程》（GB/T 15781—2015）规定，中国森林抚育采伐分为：透光伐、疏伐和生长伐，特殊林分还可采用卫生伐。

透光伐主要解决幼龄林阶段目的树种林木上方或侧上方严重遮阴问题。所谓严重遮阴与树种的喜光性有关。只有当上方或侧上方遮阴妨碍目的树种高生长时才认为是严重遮阴。

疏伐主要解决同龄林密度过大问题。合理密度与树种年龄、立地质量、树种组成有关。各地要编制并依据本地不同立地条件的最优密度控制表进行疏伐。

生长伐主要是调整中龄林的密度和树种组成，促进目标树或保留林木径向生长。各地要编制并依据本地不同立地条件的最优密度控制表或目标树最终保留密度（终伐密度）表进行生长伐。

卫生伐是在遭受病虫害、风折、风倒、雪压、森林火灾的林分中，伐除已被危害、丧失培育前途林木的一种抚育采伐方法。病腐木不少于10%的公益林林分进行卫生伐，伐除受害林木，改善林内卫生状况，促进更新和保留林木生长。

抚育采伐的技术要点包括始伐期、采伐强度、重复期的确定和采伐木选择等，因抚育采伐种类不同而有异。任何森林或林种均可施行抚育采伐，方法不同，原则一致。根据2015年国家修订颁发的《森林抚育规程》（GB/T 15781—2015）规定，不同森林抚育间伐类型基本要求和适用条件有所不同。

采取透光伐抚育后的林分应达到以下要求：林分郁闭度不低于0.6；在容易遭受风倒雪压危害的地段，或第一次透光伐时，郁闭度降低不超过0.2；更新层或演替层的林木没有被上层林木严重遮阴；目的树种和辅助树种的林木株数所占林分总株数的比例不减少；目的树种平均胸径不低于采伐前平均胸径；林木株数不少于该森林类型、生长发育阶段、立地条件的最低保留株数。森林类型、生长发育阶段、立地条件的最低保留株数由各省确定；林木分布均匀，不造成林窗、林中空地等。

采取疏伐抚育后的林分应达到以下要求：林分郁闭度不低于0.6；在容易遭受风倒雪压危害的地段，或第一次疏伐时，郁闭度降低不超过0.2；目的树种和辅助树种的林木株数所占林分总株数的比例不减少；目的树种平均胸径不低于采伐前平均胸径；林木分布均匀，不造成林窗、林中空地等；采伐后保留株数应满足《森林抚育规程》（GB/T 15781—2015）的规定。

采取生长伐抚育后的林分应达到以下要求：林分郁闭度不低于0.6；在容易遭受风倒雪压危害的地段，或第一次生长伐时，郁闭度降低不超过0.2；目标树数量，或Ⅰ级木、Ⅱ级木数量不减少；林分平均胸径不低于采伐前平均胸径；林木分布均匀，不造成林窗、林中空地等。对于天然林，如果出现林窗或林中空地应进行补植；生长伐后保留株数应满足《森林抚育规程》（GB/T 15781—2015）的规定。

采取卫生伐抚育后的林分应达到以下要求：没有受林业检疫性有害生物及林业补充检疫性有害生物危害的林木；蛀干类有虫株率在20%（含）以下；感病指数在50（含）以下。感病指数按GB/T 15776的规定执行；除非严重受灾，采伐后郁闭度应保持在0.5以上。采伐后郁闭度在0.5以下，或出现林窗的，要进行补植。

纵观世界森林抚育的发展简史，可概括为3个阶段。第一阶段为初级阶段法，大约为11世纪至19世纪末期。本阶段的主要特点是，针对个别树种提出某一种具体的采伐方法，但缺乏理论性与系统性。第二阶段为定性阶段，19世纪末至20世纪50年代。本阶段的主要标志是形成系统的抚育采伐理论，提出抚育采伐种类和方法，产生各种选择采伐木的林木分级方法。抚育采伐时，重点为采伐木的选择。根据树种特性、龄级和利用目的，选定某种抚育采伐的种类和方法，再按林木分级确定何种等级林木应该伐除，由选择采伐木的结果计算采伐量。第三阶段为定量阶段，自20世纪50年代末60年代初开始。随着电子计算机和数理统计方法在林业上的应用，在施行抚育采伐时，把注意力放在林分的生长效应上。根据林分的生长与立木密度之间的数量关系，在林分不同的生长阶段，按经营目的研制出合理密度，以确定砍伐木或保留木的数量。鉴于抚育采伐的经济效益显著，林业发达国家均注意森林抚育采伐的技术理论研究。

尽管中国在森林抚育采伐方面，进行了大量的研究与实践工作，从理论到技术取得了一定进展。然而，林业建设长期“重两头轻中间”，导致森林经营特别是森林抚育严重滞后、历史欠账多，过密过疏林分多、密度适宜林分少，纯林多、混交林少，森林结构不合理、质量差，生态功能低。森林采伐消耗的四分之三为中小径材，木材经济价值低。全国现有中幼龄林面积10640万公顷，每年还有新造林成林增加幼龄林面积260多万公顷。这些林分正处于快速生长、剧烈竞争阶段，急需加大抚育力度，释放生长空间。为此，国家林业局组织编制的《全国森林经营规划（2016—2050年）》中，提出全国森林经营的指导思想、基本原则、目标任务、经营布局、经营策略、技术体系和建设规模，在此基础上，逐步编制和落实省级、县级森林经营规划，实现森林抚育采伐工作有序推进，从根本上提高森林质量和森林多种功能。