中华人民共和国成立以来，为加强森林资源调查，适应社会进步的需要，结合调查技术发展的要求，国家陆续颁布了林业调查规划的技术规定，如农林部1973年发布的《全国林业调查规划主要技术规定》、1978年发布的《全国森林资源连续清查主要技术规定》（简称一类调查）、1982年发布的《森林资源调查主要技术规定》（简称二类调查），以及1994～2004年出台的一类调查和二类调查技术规定。在这些规定中，对林种的含义和划分都有逐步的演变和进展。随着国家森林生态效益补偿基金的实施，使不同的林种实现了森林生态效益、文化效益与经济效益的结合，同时，也使林种的划分在中国森林分类经营管理体制的实施上意义更为突出。1984年国家制定的《森林法》中规定的防护林、用材林、经济林、薪炭林和特种用途林5类林种就是林种划分的主要依据。20世纪90年代提出林业分类经营，按照主导功能的不同将森林分为生态公益林和商品林两个类别。兼顾森林法规定和林业分类经营目的，原国家林业局在《国家森林资源连续清查技术规定（2014）》和《森林资源规划设计调查主要技术规定（2003）》中规定，把有林地、疏林地和灌木林地根据经营目标的不同分为2个森林类别、5个林种、23个亚林种。

森林划分为2个森林类别、5个林种、23个亚林种。森林类别为生态公益林和商品林两类。生态公益林包括防护林和特种用途林2个林种；商品林包括用材林、薪炭林和经济林3个林种。防护林包括水源涵养林等7个亚林种，特种用途林包括国防林等7个亚林种；用材林包括短轮伐期工业原料用材林等3个亚林种；薪炭林只有1个亚林种；经济林包括果树林等5个亚林种。

以保护和改善人类生存环境、维持生态平衡、保存物种资源、科学实验、森林旅游、国土保安等需要为主要经营目的的森林、林木、林地，包括防护林和特种用途林。

以防护为主要目的的森林、林木和灌木丛，包括水源涵养林、水土保持林、防风固沙林、农田牧场防护林、护岸林、护路林。防护林包括水源涵养林、水土保持林、防风固沙林、农田防护林、护岸林、护路林和其他防护林等7个亚林种。水源涵养林是以涵养水源、改善水文状况、调节区域水分循环，防止河流、湖泊、水库淤塞，以及保护饮用水水源为主要目的的森林、林木和灌木林；水土保持林是以减缓地表径流、减少冲刷、防止水土流失、保持和恢复土地肥力为主要目的的森林、林木和灌木林；防风固沙林是以降低风速、防止或减缓风蚀、固定沙地，以及保护耕地、果园、经济作物、牧场免受风沙侵袭为主要目的的森林、林木和灌木林；农田牧场防护林是以保护农田、牧场减免自然灾害，改善自然环境，保障农、牧业生产条件为主要目的的森林、林木和灌木林；护岸林是以防止河岸、湖岸、海岸冲刷崩塌，固定河床为主要目的的森林、林木和灌木林；护路林是以保护铁路、公路免受风、沙、水、雪侵害为主要目的的森林、林木和灌木林；其他防护林是以防火、防雪、防雾、防烟等其他防护作用为主要目的的森林、林木和灌木林。

以保存物种资源、保护生态环境，用于国防、森林旅游和科学实验等为主要经营目的的森林、林木和灌木林。包括国防林、实验林、母树林、环境保护林、风景林、名胜古迹和革命纪念林、自然保护区林等7个亚林种。国防林是以掩护军事设施和用作军事屏障为主要目的的森林、林木和灌木林；实验林是以提供教学或科学实验场所为主要目的的森林、林木和灌木林，包括科研试验林、教学实习林、科普教育林、定位观测林等；母树林是以培育优良种子为主要目的的森林、林木和灌木林，包括母树林、种子园、子代测定林、采穗圃、采根圃、树木园、种质资源和基因保存林等；环境保护林是以净化空气、防止污染、降低噪声、改善环境为主要目的的有林地，包括城市及城郊接合部、工矿企业内、居民区与村镇绿化区的森林、林木、灌木林；风景林是以满足人类生态需求，美化环境为主要目的，分布在风景名胜区、森林公园、度假区、滑雪场、狩猎场、城市公园、乡村公园及游览场所内的森林、林木和灌木林；名胜古迹和革命纪念林是以位于名胜古迹和革命纪念地，包括自然与文化遗产地、历史与革命遗址地的森林、林木和灌木林，以及纪念林、文化林、古树名木等；自然保护区林是以各级自然保护区、自然保护小区内以保护和恢复典型生态系统和珍贵、稀有动植物资源及栖息地或原生地，或者保存和重建自然遗产与自然景观为主要目的的森林、林木和灌木林。

以生产木材、竹材、薪材、干鲜果品和其他工业原料等为主要经营目的的森林、林木、林地，包括用材林、薪炭林和经济林。

以生产木材或竹材为主要目的的森林、林木和灌木林。用材林包括短轮伐期工业原料用材林、速生丰产用材林、一般用材林等3个亚林种。短轮伐期工业原料用材是以生产纸浆材及特殊工业用木质原料为主要目的，按照工程项目管理，采取集约经营、定向培育的森林、林木和灌木林；速生丰产用材林是通过使用良种壮苗和实施集约经营，缩短培育周期，获取最佳经济效益，森林生长指标达到相应树种速生丰产林国家（行业）标准的森林；一般用材林是其他以生产木材和竹材为主要目的的森林、林木。

包括薪炭林1个亚林种。薪炭林是以生产热能燃料为主要经营目的的森林、林木和灌木林。

以生产果品，食用油料、饮料、调料，工业原料和药材等为主要目的森林、林木和灌木林。经济林包括果树林、食用原料林、林化工业原料林、药用林、其他经济林等5个亚林种。果树林是以生产各种干、鲜果品为主要目的的森林、林木和灌木林；食用原料林是以生产食用油料、饮料、调料、香料等为主要目的的森林、林木和灌木林；林化工业原料林是以生产树脂、橡胶、木栓、单宁等非木质林产化工原料为主要目的的森林、林木和灌木林；药用林是以生产药材、药用原料为主要目的的森林、林木和灌木林；其他经济林是以生产其他林副、特产品为主要目的的森林、林木和灌木林。

林种是森林资源调查的基本因素之一。林种区划规定后，有关森林资源的统计、森林经营及利用措施、规划设计都以林种区为单位进行汇总。