林班起源于“面积平分法”，这种经理方法的创始者是柯塔。他把轮伐期划分为20年一个施业期，为使每个施业期拥有相同的面积，把森林区划分为20～25公顷的林班，四周伐开林班线，设立固定标桩，并把林班平分到各个施业期。在每个林班里安排采伐顺序，构成理想的时间和空间秩序，以便实现森林永续利用。

林班面积的大小，应根据经营目的、经济条件和自然历史条件即经营水平而定。在南方经济条件较好的地区，林班面积可小于50公顷，北方林区林班面积一般为100～200公顷。风景林和其他特种用途林的林班面积较小，通常在50公顷左右。自然保护区和高山林区的林班面积较大，往往超过200公顷。

林班区划方法主要有3种：①人工区划法。把林地区划为正方形或长方形的规整地块，林班线用人工伐开。优点是设计简单，面积基本相等，便于定位定向。缺点是起伏较大的地形，伐开林班线的工作量大，不易在山地森林区划中采用，多用于平坦地区及丘陵地带的林区及部分人工林区。②自然区划法。以林场内的自然界线和永久性标志，如河流、沟谷、山脊、道路等自然界线划分林班。优点是考虑到地形特点，保持了自然景观。缺点是面积不等，形状不规整。自然区划的林班多为两面山坡夹一沟，适宜于山地森林区划，尤其适宜于自然保护区区划。③综合区划法。在自然区划的基础上加人工区划而成。优点是尽管面积大小不一致，但能避免过大过小，比自然区划法要好些。适宜于山地森林区划。林班编号用阿拉伯数字从西向东、由北到南依次排列，在林班界线相交处埋设标桩。

林班及林班线方便测量和求算面积、清查和统计森林资源、辨认方向、护林防火及林政管理、开展森林经营利用活动等。