沙化土地类型可分为流动沙地、半固定沙地、固定沙地、露沙地、沙化耕地、风蚀劣地、戈壁等。其中面积最大的依次为戈壁、流动沙地、固定沙地和半固定沙地。

2013年7月至2015年10月，中国国家林业局组织开展第五次全国荒漠化和沙化监测工作，并于2015年12月发布《中国荒漠化和沙化状况》，截至2014年，中国全国沙化土地总面积172万平方千米，约占国土总面积的18%，分布在除上海、台湾及香港和澳门特别行政区外的30个省市区。其中，主要分布在新疆、内蒙古、西藏、青海、甘肃，5省区沙化土地面积占全国沙化土地总面积的94%。