旱生植物指长期干旱条件下能忍受水分的不足，维持正常生长发育的植物。根据适应干旱环境的特点，一般分为：一年生植物、肉质植物、非肉质多年生植物三个类群。旱生植物常具有很高的渗透压，吸水和调节蒸腾作用的能力很强，能在沙漠、草原、干热山坡等极端缺水的地方生长。旱生植物经常受到干旱的威胁，在长期适应进化中形成各种抗旱机能，适应或者抵抗干旱。抗旱植物对干旱的适应和抵抗方式多种多样，大体可分为三种：一是避旱性，主要通过缩短生育期以逃避干旱缺水的季节，多为一年生植物；二是御旱性，主要利用形态结构上的特点，保持一定的水分内环境，使植物在干旱条件下维持较正常的生理功能，具有此类特征的植物多为肉质植物；三是耐旱性，指在干旱条件下不受伤害或减少和修复胁迫引起的伤害的能力，主要为非肉质多年生植物。植物抗旱是一个复杂的问题，研究表明，植物的抗旱性是由多基因控制的，不同植物适应干旱的方式是多种多样的，一些作物具有综合性的、几种机理共同起作用的抗旱特性。

植物的耐旱性机制在形态方面表现为，有些植物叶片退化，以枝条进行光合作用，植物叶表面角质层变厚，栅栏细胞排列紧密，且具有较高的栅栏组织与海绵组织比和较小的表面积与体积比，有的叶片有绒毛、气孔下陷，有的干旱时落叶将叶片卷成筒状；在渗透调节方面，水分胁迫条件下耐旱植物会积累有机分子相溶性溶质或渗压剂，稳定细胞结构，有效地提高植物的渗透调节能力、维持植物在干旱下的生理功能，增强植物的耐旱性。如发达的栅栏组织可使植物在缺水时减少机械损伤；通过调节脱落酸的含量调节气孔开合，促进根系对水和离子的吸收，控制蒸腾；提高体内糖分和氨基酸含量以增强吸水能力，稳定细胞结构，尤其是膜结构，从而避免细胞结构的塌陷，抑制分解酶活性以保持在干旱下的生理功能等。