根据土壤水分的不同可分为湿生盐生植物和旱生盐生植物。耐盐植物是具有较强的抗盐能力，可以在盐渍环境中良好生长。盐生植物基本都是耐盐植物，而耐盐植物却不一定是盐生植物。如有些人工培育的耐盐植物抗盐性强，在盐渍环境中有较高的成活率，却不一定能完成其生活史。盐分对植物的生长发育有一定的抑制作用，一些植物仍然能够生长在盐分环境中，说明它们在长期进化过程中对盐分胁迫有了相应的应对措施。

植物对盐分胁迫的抗性主要有两种：耐盐性和避盐性。根据植物对盐分的应对措施，将其耐盐或避盐途径分为：①排盐。植物吸收盐分后，向特定的部位或者器官如盐腺运输、积累，再通过该器官把盐分排出体外。②稀盐。在盐分胁迫下，植物吸收大量的水分，以此稀释体内盐分浓度。③拒盐。当环境中盐分浓度提高时，植物体内一些物质如脯氨酸、甜菜碱的积累增加。它们作为渗透剂，提高细胞的渗透压，使盐分无法进入植物体内。④隔盐。盐分进入植物细胞后，通过某种机制，让盐分在液泡内集中，并实行细胞区隔化，阻止盐分向其他细胞器扩散。⑤避盐。通过特定的调节机制，使植物的生理活跃时期避免在时间、空间上与环境盐害严重期一致。⑥盐忍。细胞内有高浓度的盐分，但不形成危害。⑦离子拮抗。一些植物通过离子交换或者逆向运输，在吸收盐分离子的同时，也吸收一些与盐分离子有拮抗作用的离子，从而减弱或避免了盐分离子的危害。⑧螯合作用。盐分离子进入细胞后，与细胞内的可配伍溶质螯合，成为非毒害性的螯合物。

植物对盐分胁迫的抗性因植物种类不同而有异，同一植物种，其抗盐能力也因植株年龄的大小、长势强弱、盐分种类、土壤质地和含水率的不同而有差异。盐生植物主要分布在温带、亚热带干旱、半干旱地区及滨海盐土地区。干旱荒漠地区，由旱生、多汁盐生和湿盐生的小半灌木或半灌木组成的各类盐生荒漠植被；由耐盐落叶灌木组成的盐生灌丛植被；由多年生盐中生植物组成的盐生草甸植被；由乔木组成的盐生植被如红树林。