面蚀是水力侵蚀的形式之一。

坡面水流形成初期，水层很薄，速度较慢，加之地形起伏的影响，往往处于分散状态，没有固定路径，因此这种层流能量不大，冲刷力微弱，只能较均匀地带走土壤表层中细小的呈悬浮状态的物质和一些松散物质，即形成层状侵蚀。但当地表径流沿坡面漫流时，径流汇集的面积不断增大，同时又继续接纳沿途降水，因而流量和流速不断增加。径流流经一定距离后，坡面水流的冲刷能力逐渐增加，产生强烈的坡面冲刷，引起地面凹陷，随之径流相对集中，侵蚀力变强，地表上逐渐形成细小而密集的细沟。细沟最初出现的是斑状侵蚀或不连续的侵蚀点，以后互相串通成为连续细沟，这种细沟沟形很小，且位置和性状不固定，耕作后即可平复。细沟的出现，标志着面蚀的结束和沟道水流侵蚀的开始。

按发生的地质条件、土地利用现状和发生程度的不同，面蚀可分为层状面蚀、沙砾化面蚀、鳞片状面蚀、细沟状面蚀。

层状面蚀是面蚀发生的最初阶段。地表径流刚刚形成时一般呈膜状，由于雨滴的击溅、振荡和浸润，膜状水层与土体混合形成泥浆状态，泥浆顺坡流动将土粒带走，使地表较均匀地损失一层土壤的过程。层状面蚀大多发生在质地均匀的农耕地及农闲地上，或者是作物生长初期，根系还没有固结土体，松散的土粒极易被地表径流带走。

富含粗骨质或石灰结核的山区、丘陵区的农地，在分散地表径流作用下，土壤表层的细粒、黏粒及腐殖质被带走，砂粒等粗骨质残留在地表，耕作后粗骨质翻入深层。如此反复，土壤中的细粒越来越少，石砾越来越多，土地肥力下降，耕作困难，最后导致弃耕。

又称为鱼鳞状面蚀。在非农业用地上，如草场、灌木林地、茶园、果园等，由于人或动物的严重踩踏破坏，地被物不能及时恢复，呈鳞片状秃斑或踏成网状的羊道，植被呈鳞片状分布，暴雨后，植物生长不好或没有植物生长的局部有面蚀或面蚀较严重，植物生长较好或有植物生长的局部无面蚀或面蚀较轻微。

当分散的地表径流集中成片状小股流水时，速度加快侵蚀能力变大，带走沟中的土壤或母质，在地表出现许多近于与地表径流流线方向平行的细沟，这些细沟的深度和宽度均不超过20厘米。

面蚀会带走大量土壤营养成分，导致土层变薄、土壤肥力下降和土地退化。