水的损失一词最早应用在工矿区生产活动建设中，指的是由于建设活动所引起的局部水量的损失，包括了地下水的损失、地表径流的损失、浅层渗漏和深层渗漏。而后被定义为水土流失的一种主要形式，水土流失形式除了水的损失以外，还包括土地表层的侵蚀。

水的损失的预测应从植物截留、地面及水面蒸发、杂草蒸腾、深层渗漏、坡地径流5方面展开。在评价期内，降水量一定的条件下，将研究对象下垫面的各项变化后与变化前的差值之和相加，总量即为水的损失量。

水损失监测是以水损失概念含义和治理措施为基础，对水的损失治理措施动态变化、水的损失状况、水的损失影响因素进行监测。通过整理分析监测成果，对水的损失的规律及防治措施效果进行进一步研究，促进并完善监测评价体系，为科学合理进行监测规划、监测点布设、有效进行监测相关观测打好基础，也为进一步规范开展监测和完善监测理论提供科学依据。监测原则是综合调查与重点观测相结合、监测内容与下垫面分类相结合、监测方法与观测内容相适应。其中，监测原则应服从和服务于监测目标，同时应具有指导项目水损失监测工作的作用。因此，水的损失监测是检验治理效果的基本方法，为水的损失预测提供依据的重要步骤，更是完善水土保持理论的重要实践。

水损失作为水土流失的主要形式之一，其危害是不可逆转且巨大的。主要表现在洪涝灾害、干旱、水土富营养化、水污染，降低土地肥力，导致土地生产力的下降，致使人类生存环境恶化。其中开发建设项目引起的水的损失，不仅造成了环境污染，还加剧了城市的“热岛效应”，影响城市小气候和生态环境安全。

减少水的损失是干旱地区保障农业生产发展的重要措施。水的损失是引起土壤水力侵蚀的主导因素，但并非所有的坡面径流以及其他水的损失形式都会引起土壤侵蚀。因此，增加土壤水分贮存量、抗旱保墒等水的保持措施不一定是为了控制土壤侵蚀。减少水的损失可从减少径流、增加入渗、增加蒸发等方面入手，遵从最大修复原则和水资源利用原则，对水的损失进行预防并采取相应措施，尽可能把局地水资源破坏修复到无影响状态。可将工程措施与植物措施相结合进行治理。