沟道治理工程作用，主要是固定或抬高沟道侵蚀基准面、制止沟底下切、减小沟道纵坡、减缓山洪流速及其冲刷能力、拦蓄或调节山洪或泥石流中的固体物质、防止或减轻泥沙灾害等。沟道治理工程主要有沟头防护工程、谷坊和拦沙坝、淤地坝、沟道蓄水工程，以及导流堤、丁坝、护岸堤等排导工程。

其作用是防止因径流冲淘而引起的沟顶前进、沟底下切和沟岸扩展，以及因此而造成的对农田、村庄、道路的切割破坏。可分为蓄水式和泄水式两类。①蓄水式沟头防护工程。是根据土壤情况、沟壁高低和沟顶形状在顶部修建的拦水沟埂或埂墙涝池。②泄水式沟头防护工程。当沟顶上部来水量过大或土质不宜修建蓄水式工程时，则可修建悬臂式或台阶式泄水工程，将沟顶上方来水直接排泄入沟。无论采用哪种沟顶防护工程，都应该结合造林种草等生物措施，以更有效地发挥其水土保持作用。

防治沟底下切和沟岸扩张为主的谷坊和拦沙坝，一般修建在沟道内，沟道是山区小流域的排水系统组成部分，由于其所在流域的地质、气候、地形、土壤、植被等自然条件及人类活动的影响不同，在沟道内发生的沟底下切、沟岸扩张程度也不相同，需要根据沟道类型选用不同的治理措施。①谷坊。按建筑材料又可分为土谷坊、石谷坊、土石谷坊、插柳谷坊、混凝土谷坊等。②拦沙坝。按建筑材料又可分为土拦沙坝、土石拦沙坝、浆砌石拦沙坝、铁丝石笼坝、混凝土拦沙坝、钢索拦沙坝等。

以利用沟底为主的淤地坝，主要是修建在沟道底部较为开阔的黄土地区。当从坡面上流失的泥沙，在淤地坝内基本淤积填满后，可将淤积的库面作为农业耕种或者林业用地。数百年以前中国就已在沟道中兴修谷坊、打坝淤地进行农业生产，减轻山洪灾害。18世纪，黄河中游山区的农民已开始打坝淤地。山西省离石区佐主村回千沟的淤地坝有150余年的历史。

又名小型水库。其作用是削弱洪峰，防止山洪及其形成的危害，满足人、畜用水及农田灌溉的需要。一般情况下，库容在10万立方米以下的水库属于水土保持工程。选定沟道蓄水工程的水库坝址时应遵循的原则为：①蓄水量大，灌溉条件好，淹没损失小，污染及淤积危险小；②施工便利，取料方便，水库坝址谷口狭窄，库区地形开阔；③有适于修建溢洪道及泄水洞的地形及地质条件；④坝址及两岸基岩透水性小，尽量避免在有破碎带或较厚砾石层的地方作为坝址。

小型水库一般由坝体、泄水洞和溢洪道3部分组成，其防御洪水设计标准决定于工程的等级。库容为1万～10万立方米的水库按10年一遇洪水设计，50年一遇洪水校核；10万～50万立方米的水库按10～20年一遇洪水设计，50～100年一遇洪水校核。

以防治山洪及泥石流为主的导流堤、丁坝、护岸堤等排导工程。主要是通过工程的修建约束流路，防止漫流，并对下泄的泥沙石砾等固相物质进行拦截和排导等创造水力条件。按拦蓄及调节泥沙的功能，其坝体可分为完整坝与开口坝。开口坝中有格栅坝、孔口坝、缝隙坝等坝型。

沟道治理工程不仅要与治理沟道的林草措施相结合，而且还要与坡面水土保持工程相结合，统一规划综合治理，体现坡沟兼治的原则。