自然保护区巡护的目的包括：①制止非法偷猎、盗伐、放牧、开荒，确保自然保护区的保护规章得以有效实施。②监测自然保护区生态系统、物种及人类活动的变化趋势。③向人们展示保护区的存在，以及保护区工作人员对保护工作的兴趣和认真负责的态度。

巡护是自然保护区管理中最基本的日常工作，是自然保护区巡护人员的主要职责，是自然保护区能否得到有效保护的关键。

巡护对自然保护区的有效保护具有十分重要的作用。通过巡护，可以及时发现和制止非法活动，如偷猎、盗伐、放牧、开荒等，制止游客违反保护区规定的行为；保证保护区的重要地带，如核心区不受人为干扰。巡护是一种间接对游客和群众进行宣传的形式，它使人们亲眼看到保护区工作人员在积极维护保护区的完整性，通过巡护可以向社区宣传法律法规，普及森林火灾预防和扑救知识，提高生态保护意识。

巡护员是自然保护区保护队伍的主体，是自然保护区保护工作的“一线”人员，其职责包括巡护、报告、执法、防火、观察、监测、保护设施的维护、与社区打交道及一些保护区特别安排的工作。巡护包括日常巡护和稽查巡护。日常巡护指定期沿固定路线巡护，稽查巡护则是根据一定的情况（如接到举报）临时确定路线，进行巡护。巡护时可根据地形和需要，选择步行、骑马、乘车、乘船或其他形式的交通工具，同时应配备必要的通信和野外工具，如全球定位系统（GPS）、无线电对讲机、地图、铅笔、笔记本、海拔仪、罗盘、望远镜等。如果要在野外过夜，还应携带帐篷等。

巡护计划是自然保护区管理计划的一部分。管理计划是大的框架，无法明确每个季度、每天如何组织巡护，因此要制定年度或季度性的具体巡护计划。巡护计划的主要内容包括巡护路线设计，巡护表格设计（重点观察记录内容），巡护员分工，时间安排，工具、用品准备，以及检查、监督和奖惩的办法。其中日常巡护路线和巡护表格是相对固定的，因为只有相对固定的巡护，才能获得有价值的监测信息。