德国区域地理学家C.特罗尔（Carl Troll）1939年创造了“景观生态学”一词。此后欧洲的景观生态学研究关注的重点从土地利用规划和设计逐渐扩展到资源开发与管理、生物多样性保护等领域，在理论上强调景观的多功能性、综合整体性、景观与文化的协同，并提出了整体性景观生态学的概念框架。欧洲景观生态学一个重要特点是强调整体论和生物控制论观点，并以人类活动频繁的景观系统为主要研究对象。在欧洲的影响下，北美的景观生态学从20世纪80年代初开始发展，并逐渐形成注重数量化和模型建设以及自然景观研究的特色。无论在欧洲还是北美，空间异质性被广泛地认为是景观生态学的核心问题。空间异质性既包括物理和生物的，也包括社会经济和人文方面的空间格局。

景观生态学的研究范畴包括三个方面：①景观结构，即景观组成单元的类型、多样性及空间关系。②景观功能，即景观结构与生态学过程的相互作用，或景观结构单元之间的相互作用。③景观动态，即景观在结构和功能方面随时间的变化。一般而言，其研究重点集中在下列几方面：①空间异质性或格局的形成和动态及其与生态学过程的相互作用。②格局—过程—尺度之间的相互关系。③景观级结构和功能特征及尺度推绎问题。④人类活动与景观结构、功能的相互关系。⑤景观异质性的维持和管理。

十大论题为：①异质景观中的能量、物质和生物流过程。②土地利用和覆盖变化的起因、过程和效应。③非线性科学和复杂性科学在景观生态学中的应用。④尺度推绎。⑤景观生态学方法论的创新。⑥景观指数与生态过程相结合，提高格局分析的科学性。⑦把人类和人类活动整合到景观生态学中。⑧景观格局的优化。⑨景观水平的生物多样性保护和可持续发展。⑩景观数据的获得和准确度评价。

格局指空间格局，广义地讲，包括景观组成单元的类型、数目以及空间分布与配置。不同类型的斑块可在空间上呈随机型、均匀型或聚集型分布。

过程强调事件或现象的发生、发展的动态特征。常常涉及多种生态学过程，包括：种群动态、种子传播、捕食者—猎物相互作用、群落演替、干扰传播、物质循环、能量流动等。

尺度是指在研究某一物体或现象时所采用的空间或时间单位，同时又可指某一现象或过程在空间和时间上所涉及的范围和发生的频率。景观生态学中的尺度，常常以粒度（grain）和幅度（extent）来表达。

空间异质性是指某种生态学变量在空间分布上的不均匀性及复杂程度，是空间斑块性和空间梯度的综合反映。

斑块性强调斑块的种类组成特征及其空间分布与配置关系。斑块组成包括斑块类型的数目和比例，而配置则包括斑块的空间排列、斑块形状、相邻斑块之间对比度、相同类型斑块之间连接度、各向异性特征。

生态学干扰指发生在一定地理位置上，对生态系统结构造成直接损伤的、非连续性的物理作用或时间。其由三方面构成：系统、事件和尺度域。

美国景观生态学家R.T.T.福曼（Richard Townsend Turner Forman）和M.戈德龙（Michael Godron）在观察和比较各种不同景观的基础上，认为组成景观的结构单元有3种：斑块（patch）、廊道（corridor）和基底（matrix）。斑块泛指与周围环境在外貌或性质上不同，并具有一定内部均质性的空间单元。廊道指景观中与相邻两边环境不同的线性或带状结构。基底指景观中分布最广、连续性最大的背景结构。斑块-廊道-基地模式是基于岛屿生物地理学和群落斑块动态研究之上形成和发展起来的。

为保护生物学和恢复生态学提供了新的理论基础，其原理和方法在自然保护的研究和实践中应用广泛。传统的以物种为中心的自然保护途径较为片面。物种的保护需要同时考虑其生存的生态系统和景观的多样性和完整性。

在生态系统管理中受到广泛重视，在森林资源的开发和管理方面应用更为广泛和深入。

为土地利用规划提供一个亟须的理论基础，并可帮助评价和预测规划和设计可能带来的生态学后果。此外，还为土地利用规划和设计提供了一系列方法、工具和资料；在全球变化、农业生态学及环境质量评价和监测等方面也有大量应用。