古代人们把石桩或木桩插在绝壁上凿出的菱形孔穴内，其上横架木板或石板，使人、畜在深山峡谷平坦无阻的通行，有时为防止木质淋雨腐烂，在栈道顶端建造廊亭（阁），称为栈阁之道，简称栈道。古时栈道多见于高山峡谷之间，是山区的交通干线，在经济、文化、军事等方面发挥了重要作用。现代栈道应用广泛，在风景名胜区、自然保护区、公园、郊野、小区等地都有铺设，多为凌空或临水，形状可曲可直。

在湿地景观规划中，为满足景观、休闲游憩、环境教育等需求，提供对河、湖等水系的视觉探索机会，沿河流、湖泊、海滨或穿过水体铺设木质景观栈道，并多与观景平台相连。为形成完整的风景构图，根据地形、水体、植物、建筑物、铺装场地及其他设施，选用木质、仿木材料、玻璃和钢结构等材质铺设，为安全性可加装同材质护栏。

游客行走在青海省果洛藏族自治州玛多县冬格措纳湖岸畔的木栈道上