观鸟屋多建造于自然保护区、自然保护小区、湿地公园、公园内或其他鸟类活动较为密集的区域，是人类用于观察、记录或拍摄鸟类栖息、觅食、筑巢、繁殖、育雏、停歇和飞翔等活动的场所。在此科考人员、鸟类爱好者以及社会公众借助望远镜等光学工具，可对照常见鸟类图谱，鉴别鸟类的种类，并观察、欣赏和研究自然状态下鸟类的外形姿态、取食方式、栖息环境、繁殖行为以及迁徙特征等。

由于鸟类活动易受到人类活动的干扰，观鸟屋的设计及建造应遵循鸟类活动的自然规律，根据地形、地貌等自然环境及观察对象的特点，多采用木质、仿木、石质、竹制等自然或仿自然材质。为满足与自然环境相融合、隐蔽性强等要求，颜色多为原木色或与周边自然色一致。观鸟屋可为一层或多层，内设单筒望远镜、多筒望远镜等观鸟设备及常见鸟类图谱，在不影响鸟类活动的前提下，为人类提供认识鸟类、亲近自然的平台，是湿地科普的重要途径。