主要包括潮间盐水沼泽，河口地带，季节性或永久性咸水沼泽等，是一种分布广泛的湿地类型，主要分布在中国北方沿海和内陆盐碱湖滨，按植物生活型和群落环境可以分为灌丛盐沼和草丛盐沼两个亚型。

灌丛盐沼的植被以肉质旱生型灌木为优势种，主要分布在中国半湿润、半干旱和干旱区，常见于黄淮海平原、内蒙古高原、甘肃河西走廊、青海柴达木盆地和塔里木盆地等地。所处区域的气候普遍具有温带大陆性季风特征，降水少，蒸发强烈，蒸发量大于降水量2～3倍乃至数十倍。来源主要为季节性或永久性河湖及其周边迹地，土壤特征为质地黏重，渗透性差，地表时常积水的盐渍土。灌丛盐沼类所在的区域，地下水位一般较高，在干旱气候的作用下，使得过湿的地表强烈蒸发，溶于土壤水的盐分经蒸发浓缩而富集于地表，导致盐渍化的出现。其中地表长期保持高含水状态的地段，就很有可能发展为盐沼。因其生境内土壤含盐过高，多数陆生植物会由于生理干旱现象而难以生存，只有较耐盐的湿生植物可以生存。常见的灌丛盐沼主要为盐角草群落和柽柳群落两种类型。

草丛盐沼的植被也主要由喜湿耐盐碱的植物组成，但其建群种的生活型大多为草本。该类型广泛的分布于内陆盐碱湖滨和滨海滩涂。在滨海主要分布在杭州湾以北，即浙江、江苏、上海、山东、河北和辽宁等省市的沙质淤泥海滩、近海三角洲地带。由于沿海春季少雨干燥，土壤返盐，受海水浸润的影响，高矿化度的盐水由海滨向大陆方向浸入，并在其影响区域内形成草本植物为建群种的草丛盐沼。在内陆，主要分布于松嫩平原、内蒙古高原、柴达木盆地、准噶尔盆地和塔里木盆地等的盐碱湖边。主要有碱蓬群落、碱茅群落、赖草群落、海三棱藨草群落、獐毛群落、米草群落等类型。

通常情况下，盐沼湿地中的潮间盐水沼泽类型主要分布在长江口以北的滨海地区，但是随着米草等草本植物在南方沿海的蔓延，盐沼湿地在长江口以南的沿海湿地，尤其是福建省，也加大了分布。其中，互花米草群落是中国沿海近30年内出现的优势群落。米草为泌盐型盐生植物，具有盐腺结构，耐海水淹没，是潮间带中下部的优势物种。中国为海岸带的保滩护岸，促淤造陆，于1963年从英国引进大米草，1979年从美国引进互花米草，20世纪90年代引入狐米草，以互花米草的覆盖面积最大。

景泰县盐沼湿地