单性状选择是根据与个体某一个性状育种值相关的信息，尽量准确地估计出该个体该性状育种值，然后依据个体估计育种值进行选留与淘汰，以求在后代获得最大的遗传进展。在单性状选择中，除个体本身表型值外，最重要的信息来源就是个体所在家系的遗传信息，即家系平均表型值。因此，经典的单性状选择方法探讨，就是从个体表型值和家系平均表型值出发，提出了个体选择、家系选择、家系内选择及配合选择等概念。在育种初期，或只针对某些特定性状，或为了某一特定地区，如抗病性或寒冷地区的引种等，一般采用单性状选择。通常，改良单个性状取得的效果要比多个性状的效果大，也比多性状的效果快。随着选择性状数目的增多，选择效果会相应降低。若性状间存在负效应，则选择效果还可能互相抵消。