基底膜位于上皮细胞和内皮细胞的基底部（图1），或包绕在肌细胞、脂肪细胞、施万细胞周围，将细胞与结缔组织隔离。

图1 基底膜模式图

基底膜厚40～120纳米，一般染色在光学显微镜下难以辨认，PAS染色及镀银染色可以清楚地显示基底膜（图2）。电镜下基底膜可分两层：靠近上皮基底面的一层为基板；靠近结缔组织的一层称网板。在有些细胞周围，如毛细血管内皮下方、某些神经胶质细胞和肌细胞周围，基底膜只有基板，而无网板。基板由上皮细胞分泌形成，由透明板^[注]和致密板^[注]两部分构成。透明板电子致密度低，紧贴上皮的基部，厚10～50纳米；其下是电子致密度高的致密板，厚20～300纳米，由细丝状物质和无定形基质组成。网板位于致密板之下，较厚，由网状纤维和基质构成。该层由结缔组织的成纤维细胞产生。基底膜的主要化学成分是糖蛋白，如Ⅳ型胶原蛋白、层粘连蛋白（LN^[注]）和硫酸肝素蛋白聚糖，此外还含有少量纤粘连蛋白（FN^[注]）。这些糖蛋白可促进细胞在基底膜上的粘连和铺展。

图2 PAS染色示肾小体基底膜

基底膜构成上皮与结缔组织间的界面结构，主要起支持、连接和固着作用，并对细胞的增殖和分化有重要意义。基底膜同时又是一种半透膜，有利于上皮与深部结缔组织进行物质交换。

病理情况下，抗原抗体复合物可附着在基底膜上，破坏基底膜正常结构，还可使基底膜部分不溶性蛋白分子变成可溶性抗原，引起自身免疫病。一些涉及基底膜的疾病，如链球菌感染后肾小球肾炎、糖尿病患者的肾小球基底膜内LN含量降低及锥虫病患者血中出现抗LN抗体，均可引起自身免疫病。恶性肿瘤常破坏基底膜，致使肿瘤细胞易于转移。恶性转化细胞及肿瘤细胞表面的FN也显著减少甚至消失。