传统的国民经济核算体系的缺陷之一是忽视了环境核算。建立环境核算体系，有利于评价经济发展是否处于可持续发展状态。联合国统计委员会在1993年修正的国民经济核算体系（system of national accouting; SNA）中引入了“环境经济综合核算”的卫星体系，简称SEEA，即以附属体系的形式将用实物量和价值量表示的环境因素纳入SNA体系中的各个方面，并在此基础上提出环境因素的修正的宏观经济指标。2012年，联合国组织撰写的《环境经济核算中心框架体系》，简称SEEA-2012中心框架，涵盖7个环境资产账户或表格，分别是矿产和能源资源、土地资产、土壤资源、木材资源资产、水生资源资产、其他生物资源和水资源资产。SEEA-2012采用实物量计量方法和货币价值计量方法把资源与生态系统、污染与浪费、生产、消费和积累的信息既独立表示，又加总合并在一起，提供有关经济与环境的具体数据，包括资源的使用状态、使用趋势以及相关经济活动对环境造成的影响等。一些国家在SEEA的基础上，进一步丰富完善，用于资源环境核算与管理。如澳大利亚在SEEA-2012中心框架基础上有所扩展，利用空间位置信息来集成经济、环境和社会数据，根据澳大利亚的实际情况，编制了土地账户和水资源账户。

联合国的《环境经济核算中心框架体系》涵盖3个主要领域的计量：①经济体内部和经济与环境之间的物质和能源实物流量。②环境资产存量及这些存量的变化。③与环境有关的经济活动和交易。中心框架将经济和环境存量及流量信息编排并整合在一系列表格和账户中。中心框架包括下列各类表格和账户：①实物和货币供应利用表，列明自然投入、产品和残余量。②各项环境资产的实物和货币资产账户，列明每一个核算期开始和结束时的环境资产存量和存量变化。③一个经济账户序列，突显记入耗减后做出调整的经济合计数。④功能账户，记录用于环境目的的交易和其他经济活动信息。

中国的环境核算真正始于20世纪80年代。1980年，中国开始全面建立反映环境污染和环境治理水平的统计报告制度。2004年，国家统计局和国家环境保护总局（今生态环境部）成立绿色GDP联合课题小组，研究适合中国国情的绿色GDP核算体系，并于2005年在北京等10个省市启动了以环境核算和污染经济损失调查为内容的绿色GDP试点工作，主要工作就是探索开展环境核算。中国的环境核算经过20多年的不断探索，已经取得了一系列阶段性的研究成果，但要具体落实实施，除了体制、观念等方面的障碍外，在核算技术方法方面亦存在着短期难于解决的问题，造成环境核算在实施过程中的困难。