位于贵州省西北隅，乌蒙山区。截至2020年末，辖海边街道、五里岗街道、六桥街道、陕桥街道、开华街道、雄山街道6个街道，草海镇、么站镇、金钟镇、炉山镇、龙场镇、黑石头镇、哲觉镇、观风海镇、牛棚镇、迤那镇、中水镇、龙街镇、雪山镇、羊街镇、小海镇、盐仓镇、东风镇、二塘镇、猴场镇、秀水镇、双龙镇、麻乍镇、兔街镇、海拉镇、玉龙镇、哈喇河镇、斗古镇、金斗镇、岔河镇、黑土河镇30个镇，石门乡、云贵乡、板底乡、大街乡4个乡，新发布依族乡1个民族乡。面积6296平方千米。常住人口129.72万（2019），包括汉族、彝族、回族、苗族、白族、布依族等19个民族。贵州省面积最大的民族自治县、人口大县。地区生产总值266.29亿元（2019）。县人民政府驻海边街道。

秦为蜀郡南徼。西汉属犍为郡。蜀汉属朱提郡境。唐武后万岁通天二年（697）置羁縻宝州。隆庆六年（1572）改乌撒府为军民府，属四川布政使司。清康熙四年（1665）改乌撤军民府为威宁府，后改为威宁州。1914年改威宁州为县。1954年撤销威宁彝族回族苗族自治县，设立威宁彝族回族苗族自治县。

乌蒙山系纵横全境，地形地貌以高原、高山和中山河谷为主，丘陵与平坝相间。属亚热带高原山地半湿润季风气候，冬半年阴寒与干暖天气相间，夏半年温凉潮湿多雨，立体气候差异明显，年平均气温11.2℃，平均年降水量926毫米。植被主要是常绿针叶和落叶杂灌林，主要树种有华山松、云南松、山杨、高栎、麻栎、茅栗、映山红、杜鹃、箭竹。野生动物资源丰富，有两栖类、爬行类、鱼类、鸟类、哺乳类，其中穿山甲为国家Ⅰ级重点保护野生动物。矿产资源以煤、铁、铅、锌、铜、石灰岩、石膏等30多种。

农业主产玉米、水稻、荞麦、马铃薯、芸豆、烤烟、蔬菜、水果等。畜牧养殖以生猪、牛、羊等为主。形成了苹果、黄梨、核桃等特色经果树和党参、半夏、百合、鱼腥草、桔梗等中药材为主的特色农产业。创立了威宁火腿、草海细鱼等地方名品。工业以煤炭、采矿、冶炼、电力、新能源（风电、光伏电）、机械制造、轻纺、电子、农产品加工、中药材加工等为主。交通运输以公路为主，铁路为辅。贵昆铁路和内昆铁路、大水铁路经过县境，毕节—威宁高速公路、326国道横跨东西，102省道纵贯南北，构成了威宁彝族回族苗族自治县交通网络主骨架。

名胜古迹有威宁草海国家级自然保护区（图1）、百草坪草场（图2）、泰丰园、石门坎等。

图1　威宁草海

图2　百草坪草场