位于贵州省中偏西北，乌江上游鸭池河北岸。截至2020年末，辖莲城街道、水西街道、文峰街道、杜鹃街道、锦绣街道5个街道，金碧镇、雨朵镇、大关镇、谷里镇、素朴镇、中坪镇、重新镇、林泉镇、金兰镇、甘棠镇、洪水镇、锦星镇、钟山镇、协和镇、观音洞镇15个镇，五里布依族苗族乡、绿化白族彝族乡、新仁苗族乡、铁石苗族彝族乡、太来彝族苗族乡、永燊彝族苗族乡、中建苗族彝族乡、花溪彝族苗族乡、定新彝族苗族乡、金坡苗族彝族满族乡、仁和彝族苗族乡、红林彝族苗族乡12个民族乡。面积2554平方千米。常住人口71.49万（2019），包括汉族、彝族、苗族、仡佬族、布依族、白族、满族、回族、壮族、侗族等18个民族。地区生产总值210.84亿元（2019）。县人民政府驻莲城街道。

秦始皇嬴政二十六年（前221）纳入秦夜郎县。西汉武帝元光五年（前130）划入鄨县。唐为龚州羁縻州地。明洪武十五年（1382）筑水西城。清康熙五年（1666）置黔西府于水西城。康熙二十二年（1683）降府为州。1914年改黔西州为黔西县。

县境地处黔西北高原向黔中山原过渡地带。地形地貌以低中山、中山喀斯特地貌为主，兼有丘陵、谷地和洼地。黔西县域东、南、西三面环水，河流属乌江水系，境内最大河流为野济河，是长江流域乌江干流左岸的一级支流。属中亚热带湿润季风气候，具有春迟夏短，降水充沛，雨热同季，四季分明的特点。年平均气温13.8℃，平均年降水量1005.2毫米。矿产资源以煤、高岭土、硫铁矿、大理石、重晶石、水泥灰岩等为主。其中以无烟煤为主要优势。

农业主产水稻、玉米、小麦、马铃薯、高粱、油菜、烤烟、蔬菜、茶叶、水果等。畜牧养殖以黔西猪、黔西马等为传统特色。山区以松、杉、生漆、油桐、核桃、杜仲、竹等为主。贵州省粮食、油料、烤烟、肉类生产基地县。工业以电力、采矿、化工、烟叶加工、印刷、食品、粮油加工等地方工业为主。有东风水电站、洪家渡水电站、索风营水电站等大中型水电站。贵州省西电东送的能源基地。交通运输以公路为主，杭州—瑞丽高速公路、厦门—成都高速公路、黔西—织金高速公路、清（镇）黔（西）高等级公路、贵（阳）毕（节）高等级公路穿过境内。

名胜古迹有百里杜鹃国家森林公园、八仙洞、柳岸水乡、水西古城、鸭池河特大桥（见图）等。

鸭池河特大桥