一般有手力操动机构、压缩空气操动机构、液压操动机构和电动操动机构4种。不论哪种类型的操动机构，都要求有手动操作的功能，以便在变电站失去操作电源时，或在隔离开关调试期间要求慢速动作时，能实现隔离开关的操作功能。

以人力为操作动力，由凸轮、连杆等组成的一种简单的操动机构。按操作杆动作方向不同，又分为垂直操作和水平操作两种方式。垂直操作方式多用于7.2～12千伏户内开关柜内的隔离开关，水平操作方式多用于40.5～126千伏隔离开关的主刀闸和接地刀闸以及252千伏隔离开关的接地刀闸。

通常三相式隔离开关的主刀闸和接地刀闸分别采用一个手力操动机构，且三相共用。一般将手力操动机构安装在中相隔离开关的下方，利用连杆与其他两相隔离开关相连。隔离开关的主刀闸和接地刀闸均为三相联动。

252千伏隔离开关的主刀闸一般不采用手动操作，而其接地刀闸仍采用三相联动水平操作的手力操动机构。对于特殊布置方式的252千伏隔离开关，例如三相隔离开关中心线与主母线中心线成45°的交叉式布置方式，由于相间连杆与手力操动机构的操作杆之间会彼此碰撞，因此其接地刀闸改为单相操作，即三相接地刀闸需要三个手力操动机构。

以压缩空气为操作动力，实现隔离开关操作的一种操动机构。通常需在变电站内设立集中的压缩空气站，通过管道、阀门系统向每组隔离开关的操动机构供气。通常只有选用空气断路器的变电站，才设立集中的空气压缩系统，隔离开关只是在此时才选用压缩空气操动机构。压缩空气操动机构现已很少使用。

以液压为操作动力，由液压缸中的活塞运动来实现隔离开关操作的一种操动机构。中国在20世纪70年代开始使用液压操动机构，主要用于126～550千伏隔离开关主刀闸或363～550千伏隔离开关接地刀闸的操作。在配电装置中，设备相间距离较大，而且各相隔离开关之间不安装相间连杆，主刀闸和接地刀闸均采用单相操作方式，配置有单独的操动机构。液压操动机构由于工艺和密封等原因常常发生渗漏油现象，且结构复杂，制造工艺要求较高，因此自20世纪80年代起已逐渐被淘汰。代之以电动操动机构。

以电动机为操作动力来实现隔离开关操作的一种操动机构。具有结构简单、操作灵活、没有渗漏油等许多优点，是一种应用广泛的操动机构。