基本成分是水合硅酸镁(3MgO·3SiO₂·2H₂O)，纤维长度3～50毫米，抗拉强度＞3000兆帕，密度为2400～3300千克/米³，导热系数为0.198～0.244瓦（米·度），熔点1500℃。根据成分通常分为蛇纹石石棉纤维和角闪石石棉纤维。角闪石石棉纤维已于20世纪80年代禁用，工业上应用的主要是蛇纹石石棉纤维。

石棉纤维可对人体造成物理损伤和细胞毒性，长期暴露于石棉纤维粉末浓度大的空气中，会对人的身体健康产生危害。因此，在石棉纤维的制备和石棉纤维制品的使用过程中，应严格遵守职业卫生标准，注意防护。准确的检测材料及空气中石棉纤维的含量具有重要意义。石棉纤维的检测方法有X射线衍射法、偏光显微镜法、相差显微镜、扫描电镜-能谱分析法、透射电镜法、红外光谱法、差热法、中子活化法。扫描电镜-能谱分析法具有分辨率高、图像清晰、检测准确的独特优势，广泛用于材料和石棉工作场所空气中石棉纤维的检测。

石棉纤维具有可纺织、绝热、绝缘、耐酸、耐碱、防腐等特性，在机械、交通、化工、冶金、建筑、电力等行业应用广泛。主要用途有：①石棉水泥制品，如石棉水泥管、石棉水泥瓦、石棉水泥板等；②石棉纺织制品，如石棉纱、石棉布、石棉手套等；③石棉制动品，如刹车片和闸瓦等；④石棉密封制品，如石棉垫片、石棉盘根、石棉垫圈等；⑤石棉绝缘制品，如石棉绝缘带、石棉绝缘板等；⑥石棉保温隔热制品，如石棉保温层、石棉隔热板等。