辊锻本质上属于一种变截面轧制。辊锻成形时，坯料在高度方向受到压缩，少部分金属横向展宽，大部分金属纵向伸长，产生连续局部塑性变形。

辊锻成形的主要特点有：①生产效率高。一个辊锻周期通常只需十几秒甚至几秒，适合大批量生产。②省力。属于连续局部成形，模具与坯料的接触面积小，变形力只需要整体模锻的10%～30%。③工作环境好。属于静压变形，冲击、振动及噪声小，符合环保要求。④容易实现机械化与自动化。⑤受变形特点的限制，有些复杂形状锻件可能产生局部充填不良、尺寸精度较低的现象。

辊锻分为制坯辊锻和成形辊锻两类。①制坯辊锻，是为模锻准备所需形状与尺寸的毛坯。随着汽车工业的快速发展，制坯辊锻的应用范围不断扩大，除了与热模锻压力机配套使用外，还可以建成辊锻制坯-液压锤模锻生产线。②成形辊锻，可以直接加工出符合形状与尺寸要求的锻件。辊锻制坯-摩擦压力机模锻工艺也颇具特色，设备投资少，发展较快。复杂模锻件的成形辊锻属于中国的创新。

辊锻适用于减小坯料截面尺寸的锻造，如杆件的拔长、板坯的辗片以及沿杆件纵向进行体积分配的变形过程。当截面变化较大时，需要由不同模具进行多道次成形。辊锻工艺设计主要是合理决定各道次辊锻的压下量、展宽量和延伸量；其取决于辊径的大小、孔型的形状尺寸、成形温度和冷却、润滑等变形条件。三道成形辊锻的原理见图。坯料的一端用夹钳夹紧，在扇形模的第一道孔型的辊压下变形（初成形）并退出；然后在下道孔型的无模空间处送进，再次辊压变形（预成形）并退出；根据变形的需要，经多道辊压而逐渐成形，得到所需的成形工件（终成形）。这是最常用的反向辊锻方式。当送料方向沿辊轮旋转方向送进时则称为正向辊锻，工件咬入后夹钳立即松开。

三道成形辊锻原理图

采用制坯辊锻工艺生产的汽车模锻件主要有连杆、车门铰链、左右弯臂、上下调节臂等。内燃机连杆是形状复杂、质量要求高、需求量大的典型锻件，过去曾因生产能力不足而严重制约了整机生产。连杆成形辊锻工艺的研制成功，解决了一系列关键技术，辊锻出十几种符合要求的连杆。前轴成形辊锻由于设备投资少，生产成本低，适用于多品种、中等批量生产；精密辊锻-螺旋压力机模锻复合工艺与整体模锻相比，设备吨位降低75%，投资降低85%，适于多品种、大中批量生产。汽车变截面钢板弹簧长而薄，很难用其他方法加工，采用精密辊锻工艺获得了良好的效果。

在农机具行业，机引犁铧成形辊锻解决了横向不对称件的侧弯、板片类件的展宽与延伸变形协调等技术难题，中国建成了多条犁铧辊锻生产线。垦锄的锄板部分采用4道次展宽和拔长，产品质量优良，远销多个国家和地区。园艺锹、镐头、钢叉及犁刀的部分形状也可采用辊锻成形。联合收割机护刀器采用辊锻制坯-摩擦压力机模锻复合工艺进行大批量生产，产品出口多个国家。以辊锻代替模锻生产拖拉机履带节及履带板，解决了大吨位锻压设备不足、设备投资和模具费用高等问题，取得良好效果。

在工具行业，板钳工具中的扳手柄、钳柄可用辊锻工艺拔长；大中型麻花钻可以辊锻出直槽和刃部；医用镊子采用冷辊锻成形，相比热锻提高效率20倍；宝剑、餐具中的刀、叉、勺普遍采用冷辊锻或热辊锻；各类剪子的剪刀股全部采用辊锻工艺进行拔长。

汽轮机叶片采用精密辊锻加模锻的复合工艺，加工余量可控制到0.3～0.5毫米，比纯模锻工艺降低设备吨位70%；汽轮机和透平压缩机的叶片也可以采用无余量辊锻，显著提高生产效率和材料利用率。

长度达数米、重量达数百公斤的铁路道岔尖轨、叉车货叉等，用其他方法很难加工或生产率极低，都可以采用辊锻工艺批量生产。