目的是减小摩擦力、降低锻件表面损伤和减少模具磨损。润滑剂的剪切强度必须低于锻件毛坯的剪切强度（即摩擦系数更低）才具有润滑作用。

按照其用途，锻造润滑剂可分为热锻、等温锻、冷锻、温锻、旋锻和挤压润滑剂以及冲压和拉拔润滑剂；还可分为润滑-脱模-冷却模式和防护-润滑-隔热模式的润滑剂等。按照主要润滑对象，可分为模具润滑剂和毛坯润滑剂。①模具润滑剂。在设备打击前涂覆在模具上，作为锻造过程的一个工步。②毛坯润滑剂。在锻造前（对于热锻则在加热前）涂覆（或施加）在毛坯上，作为一个独立的锻造工序。按照化学物理特性或物态，可分为液态、半固态（固态）和非晶态（玻璃态）润滑剂。①液态润滑剂。主要是矿物油、合成油、动植物油等油基润滑剂、水基润滑剂—乳化液及玻璃防护润滑剂等。②半固态（固态）润滑剂。包括有机润滑脂和无机润滑脂等；锻造用固态润滑剂主要有石墨、二硫化钼、氮化硼、金属氧化物、软金属、磷酸盐膜、草酸盐膜、硫化物以及玻璃粉等。③非晶态（玻璃态）润滑剂。主要是玻璃防护润滑剂。上述各类锻造润滑剂中，应用最广的是混合态润滑剂，如水基或油基石墨（二硫化钼）以及玻璃防护润滑剂等。

润滑剂在锻造过程中除具有减少摩擦作用之外，还起隔热和冷却模具的作用，提高模具寿命并使整个毛坯变形的均匀性提高，从而提高了锻件的组织性能。在很多情况下，润滑剂往往是决定锻件生产成败的关键因素。具有环保特性的锻造润滑剂是绿色制造的重要趋势。环保型锻造润滑剂是指不产生黑色污染、无有害粉尘、可自然降解、无生态毒害特性的一类材料，一般以水为分散介质，添加极性有机物、水溶性金属盐、短链聚合物等调制而成。