水析实质就是利用颗粒间的沉降速度差将物料分为若干个较窄级别。水析在选矿试验研究和工业生产中应用广泛。

在水析过程中，颗粒的形状、密度和沉降环境等对按粒度分离的准确性均有一定影响。水析一般在自由沉降条件下进行，采用斯托克斯自由沉降末速计算公式(如下式)进行计算，此时不考虑颗粒形状的影响。必要时还可借助于细筛、显微镜、激光粒度仪等分析仪器对水析产物的实际粒度进行检验。

式中是预定分级颗粒的自由沉降末速（米/秒）；为固体颗粒的粒度（米）；为重力加速度；和分别是待测物料和介质的密度（千克/米³）；是介质的动力黏度（帕·秒）。

实际操作时，往往在水中加入适量的分散剂，以免微细颗粒相互团聚而影响分析结果。常用的水析法有重力沉降法和上升水流法。

在一个容积为1～2升的玻璃杯外面，距其上口不远处从上向下标注刻度。将虹吸管的短管部分插入玻璃杯内，管口距玻璃杯底部应留有5～10毫米的间隙，以便为物料沉积留出充足的空间，而虹吸管的另一端则带有夹子，并将之插入溢流接收槽内（图1）。

图1 重力沉降法水析装置

重力沉降法的突出优点是分析结果较为准确，不仅用于对微细粒级物料进行粒度分析，还常被用于微细粒级试验用样品的制备，缺点是分析过程需要的时间比较长。

上升水流法典型分析装置是连续水析器（图2）。连续水析器在工作时，以相同流量的水流依次流过直径不同的分级管，在其中产生不同的上升水速，从而使物料按沉降速度差异分成5个粒级。在每个分级管中，自由沉降末速大于管内上升水流速度的颗粒即沉降下来，而小于管内上升水流速度的颗粒则进入下一个分级管内，依次进行分级。在每个分级管内保持悬浮的颗粒即为该次分级的临界颗粒。

图2 4管连续水析器示意图

上升水流法操作一次可获得多级产品，操作较为简便，分析结果准确，但较为耗时，一般水析一个样品需要8小时左右。