广泛流行于世界各地，作为丧葬礼仪的重要组成部分沿袭至今。中国周代已盛行。《礼记·檀弓下》记载：“季孙之母死，哀公吊焉。”根据吊唁者与死者关系的上下、亲疏、远近有别，吊唁活动的形式也不尽相同。中国传统的吊唁一般包括吊唁者向丧家赠送钱物，或祭品、香烛、纸码，称“奠仪”，以示慰问，并向死者上香、跪拜、哀哭。丧家跪谢，并设宴招待吊唁者。布依族有亲友持三炷香到丧家吊唁的习俗。朝鲜族吊唁者向遗体三叩首，并与丧家互相叩首，所带丧礼是蜡烛或酒。马来西亚的马来人带着糕馃、糯米饭和咖喱前去吊唁，丧家设宴招待。日本人吊唁时给丧家赠送香典钱，若死者是户主，香典钱可以高达吊唁者工资的45%。葬礼之后，丧家回赠谢礼钱，相当于所收礼物的一半或1/3。现代中国城市里的吊唁活动中较少哀哭，并以鞠躬代替跪拜，多向丧家送挽联、挽幛、花圈等。