该会的成立酝酿于1978年，1983年5月21日在北京举行成立大会。钟敬文为第一届理事长，杨成志、杨堃、容肇祖、罗致平、白寿彝、马学良为副理事长，刘魁立为秘书长。会址设于北京。其宗旨是：团结全国广大民俗学工作者，调查、搜集、整理、研究中国各民族的民俗，为建设具有中国特色的民俗学，为移风易俗、促进社会主义物质文明和精神文明建设，为加强对外文化交流和丰富世界文化宝库做出贡献。至2006年召开过6次代表大会，举办过两期大型民俗学培训班，培养来自全国各地的学员500余人，单独召开或与地方联合召开各类学术会议近百次，建有中国民俗学会网站（China Folklore Network; CFN ）。2008年以后，每年召开学术年会。现有会员2700多人。现任会长为叶涛，副会长为敖其、陈岗龙、陈连山、刁统菊、董秀团、黄景春、黄涛、康丽、李刚、林继富、毛巧晖、王加华、王霄冰、杨利慧、杨秀、张勃、张士闪、周福岩，秘书长为施爱东。会员分布于全国各地区（含台湾）及海外。与各省市民俗学会及美国、日本、俄罗斯、韩国、芬兰、法国、英国、越南等国家的民俗学会和相关组织建立了广泛联系。

此外，1927年底和1930年初，分别在广州和杭州成立的“国立中山大学语言历史学研究所民俗学会”和“杭州中国民俗学会”均为中国民俗学的发展做出过积极贡献。