生于广西玉林，卒于澳大利亚悉尼。1950年毕业于中山大学中文系，1951～1980年在中山大学任教，主要教授民间文学和中文写作。1954年到北京师范大学进修民间文学，接受钟敬文指导。1959年出版《民间文学散论》，引起学术界的注意。1980年移居香港。1984年6月获香港大学哲学（民间文学）硕士学位，学位论文《中国婚嫁仪式歌谣研究》；1991年2月获文学博士学位，博士论文《民间文学与元杂剧》。在香港、澳门两地的多所大学任教。1991年11月移居澳大利亚，继续研究中国民间文学。研究领域包括中国民间文学理论、神话、民间传说、民间故事、歌谣、戏曲等。出版《广州工人大跃进歌谣选》（与徐佩筠合编，1958）、《广东儿歌》（与徐佩筠合编，1959）、《民间童谣散论》（1959）、《民间文学散论》（1959）、《中国神话研究》（1990）、《中国四大传说新论》（1993）、《澳门民间文学研究》（2006）等民间文学作品集、学术论著40余部。