尾矿污染主要体现在以下几个方面：①尾矿一般堆存在尾矿库，当环境风速达到一定时，排入尾矿库的尾矿砂被环境风扰动，产生扬尘，污染空气。②金属尾矿中的重金属离子易向周边水域和土壤扩散，造成水污染和土壤污染，进而通过食物链在人体内富集，危害人类健康。河流水域的流动扩大了尾矿的污染范围。硫化矿尾矿易被氧化生成酸，酸化反应使矿物加速溶解，促进尾矿中的重金属离子向环境释放。③浮选是分选矿物的重要方法之一。浮选尾矿不可避免地残留有浮选药剂，很多浮选药剂是有机物，部分药剂有毒且易挥发，残留在尾矿中的浮选药剂一部分直接向环境扩散，一部分与其中的某些组分反应，产生新的污染源，污染周边环境。④有些尾矿携带超标污染物质，如放射性元素及其他有害组分。尾矿中的残留药剂和重金属离子的释放是持久而缓慢的，尾矿若不进行处理，即使过几十年，其依然能够污染环境。⑤尾矿库还有发生事故的危险。矿石在选矿过程中经过破碎磨矿，颗粒体积减小，比表面积增大，堆存时易流动和坍塌，造成植被破坏和人员及财产安全事故，尤其在雨季易引起尾矿库塌陷、滑坡和大规模溃坝。

尾矿污染防治是一个涉及多学科、多领域的系统工作，对其防治方式要进行系统和综合分析。减少尾矿污染的主要措施有：①对尾矿进行再选，采用新工艺、新设备对尾矿中的有价组分进行回收利用，提高资源利用率，减少尾矿量。②对尾矿进行深加工利用，使其成为新的可利用材料，用于建筑、道路等建设。③加强对尾矿库的优化设计施工和有效监管，减少尾矿事故的发生。中国已于1992年8月7日颁布《防治尾矿污染环境管理规定》，依法防治尾矿污染。