按照入选矿石的工业利用价值，稀有金属矿尾矿可分为锂矿尾矿、铍矿尾矿、钽铌矿尾矿、锆矿尾矿、稀土矿尾矿等。其中以回收稀土金属矿物为主要经济目的所产生的尾矿，也常被单独列为稀土（金属）矿尾矿。

锂矿主要赋存在盐湖和花岗伟晶岩矿床中，花岗伟晶岩矿床分布广泛，其尾矿的矿物成分主要是石英、长石。世界铍矿资源中许多铍资源和锂资源共生，如新疆可可托海锂铍矿区是中国著名的大型稀有金属花岗岩矿床，富含锂、铷、铯、铍、铌、钽等，其尾矿也主要是石英、长石。钽铌矿尾矿的主要矿物组成是云母、长石、石英等，江西宜春钽铌矿在回收钽铌矿的尾矿中回收锂云母、长石，长石可用于制备陶瓷。锆矿主要是海滨砂矿，通常综合回收钛铁矿和锆英砂，尾矿主要是石英。中国是稀土的主要生产国，轻稀土主要分布在北方地区，重稀土主要分布在南方地区。内蒙古白云鄂博混合稀土矿是世界上罕见的稀土、铁、铌、钍、萤石等多元素共生的大型矿床，在回收铁、稀土的同时，也可以综合回收萤石，尾矿主要是赤铁矿、褐铁矿、萤石、白云石、石英、长石、磷灰石、氟碳铈矿、独居石、钠辉石等；江西、福建、湖南、广东、广西等地的离子型重稀土矿是一种风化壳淋积型稀土矿，主要采用池浸、堆浸、原地浸出的化学选矿技术回收稀土，其尾矿中主要矿物组成是黏土矿物，如高岭石、蒙脱石，以及细粒长石、云母等硅酸盐矿物。

部分稀土金属矿的尾矿环境污染比较严重，如离子型稀土矿尾矿中的氨氮、稀土离子污染，轻稀土浮选用化学药剂的污染，尾矿库的扬尘污染等。部分放射性元素有时与稀土元素伴生，因此部分稀土矿尾矿具有放射性污染的特征。