人去世后，一两天内要举行小殓。仪式过程一般由子女操持，包括用清水或酒精给死者擦拭身体、脸面，为死者穿上寿衣。有些地方还让死者口中含饭（或钱币），手中握饭（或钱币），用纸张遮蔽死者脸部。有时还要挪铺，就是把尸体从去世时的床位挪到堂屋的灵床上。各地小殓仪式有所不同。如江苏丹阳、浙江诸暨、湖南湘中等地给死者洗浴，孝子取水之前，先往河里或井里投钱币，此谓“买水”。有些地方要给死者洗脸、梳头，擦洗全身，有些地方则只象征性地擦一下脸部。穿寿衣时，父丧由子孙换衣，母丧由媳妇或女儿换衣。各地对寿衣也有很多讲究。如闽南人忌讳用兽皮做寿衣，据说穿动物皮制作的寿服，到阴间会被阴官分派投生为牲畜。闽南人寿衣忌讳偶数，一般上衣穿七层，裤子穿五层，高寿者上衣可穿十一层、十三层，裤子比上衣层数略少。福建长汀县客家人则认为上衣和裤子层数要一样，穿三层上衣，也要穿三层裤子。寿衣必须是传统样式。哪怕平日不穿传统服装，寿衣也要穿本民族原装，以免祖先认不出子孙，到阴间无法认祖归宗。