镇墓文有广义、狭义之分。广义镇墓文指在丧葬仪式中制作并放置在墓中用于沟通阴间地府、厌镇鬼神、安抚亡魂的文本，包括遣策、告地书、买地券、镇墓文（狭义）、衣物疏、解注文、五方真文等。狭义镇墓文指书写在砖石、铅铁、陶瓶之上，用以厌镇阴间鬼神的丧葬文书。现在可见最早的一篇镇墓文出土于陕西咸阳市，永平三年（公元60）制作，用朱砂书写在陶瓶腹部。其文曰：“永平初三年十……九日丙申，黄神使者□地置根，为人立先，除央（殃）去咎，利后子孙，令死人无谪，生人无患。建立大镇，慈、礜、雄黄、曾青、丹沙，五石会精，众药辅神，冢墓安宁。……□□为盟，如律令。”有些镇墓文还会与五石、人参、铅人（替身）、道符乃至镇墓兽等一同使用，以增强镇墓效果。用来书写镇墓文的载体材料多种多样，就东汉而言有铅、铁、陶瓶、砖、瓦、石、木等，魏晋以后镇墓文还有书写在木牍和纸上的。镇墓文厌镇的对象，既包括阴间的鬼神，也包括死者的亡魂。使用镇墓文的目的，是防止阴间鬼神骚扰亡魂，亡魂转而向阳间亲人求助，从而造成疾患或祸殃。大多数镇墓文都强调生人属阳、死人属阴，生死各有归处，不得相互交通，根本目的是保护阳间生者免受亡魂侵扰。