尾矿处置方式包括陆地储存、水下（湖、海）储存、井下充填、综合利用等。尾矿堆存多指陆地储存，是在地面以上堆积、填筑储存的一种尾矿处置方式。

按堆存形式，尾矿堆存可分为一次建坝堆存和尾矿堆坝堆存：①一次建坝堆存。采用土石材料、人工材料等进行一次建坝或分期建坝，形成尾矿库，将尾矿排入尾矿库堆存。这种堆存工艺多用于不能用尾矿筑坝的情况。②尾矿堆坝堆存。利用尾矿的物理力学特性，将尾矿在尾矿库内堆积成“坝”，尾矿既是堆坝的材料，又是堆存的对象。这是最为普遍的堆存方式。

按入库尾矿的浓度（或含水量），尾矿堆存包括以下几种：①低浓度堆存。将选厂原尾矿浆送到尾矿库堆存。浓度范围一般不大于35%。在这种浓度下，尾矿粒度自然分级效果较好，比较适合于尾矿分级（自然或机械）堆坝，是采用最多的工艺，但回水率偏低，存在尾矿水对环境的潜在威胁。②浓缩堆存。将选厂原尾矿浆经浓密机浓缩后，送到尾矿库堆存。浓度一般在35%～65%。在这种浓度下，尾矿粒度自然分级效果不好，不太适合直接堆坝，但可以提前回水并提高回水率。③膏体堆存。将选矿厂原尾矿浆经深锥浓密机浓缩后，送到尾矿库堆存。浓度一般在65%～75%。在这种浓度下，尾矿粒度不会自然分级，但堆积密度较大、回水率高、不容易扬尘。中国只有少数矿山采用。④干式堆存。将选矿厂原尾矿浆经浓缩、压滤或过滤后，采用汽车、皮带等设备送到尾矿库堆存。干式堆存的含水量一般不大于20%，回水率最高、比较安全，但处置费用高、容易扬尘，有规模较小的矿山采用。

低浓度堆存及浓缩堆存，又称湿式堆存，而膏体堆存介于干式堆存与湿式堆存之间，有时被列为一种单独的堆存方式，也有称其为干式堆存的。