研究路径大体有如下两种：①方法论意义上的文艺民俗学。借助民俗学的理论和方法，探寻文学发生的民俗因子，挖掘文学作品潜含的民俗内涵；有的是将文学文本视为社会民俗资料的文献库。②学科意义上的文艺民俗学。从文艺民俗学的概念、发生、发展、方法等多个方面展开论述，以期从民俗学学科建构的角度进行概括和阐释。它也可以取文艺学的立场，通过援引民俗学的知识和观点，推动文艺理论和文艺批评方法的发展。

作为方法论意义上的文艺民俗学研究早已有之。中国古有采诗制，采诗的目的是“观风俗，知得失”，统治者据此调整政策，改进社会治理。钟敬文在《民俗学与古典文学》中提出，中国古典文学研究须借鉴民俗学的理论和方法。美国早在20世纪三四十年代就已流行“folklore in literature”的概念。1987年林骧华、朱立元等主编的《文艺新学科新方法手册》介绍了“文艺民俗学”，认为文学创作中有不少民俗学成分，而民俗学的知识也有助于理解文学作品，充分肯定了民俗文化对书面文学发展的贡献和价值。                                  

20世纪90年代以后，学科意义上的文艺民俗学应运而生。陈勤建的《文艺民俗学导论》、宋德胤的《文艺民俗学》、秦耕的《文艺民俗学》等著作相继出版，为文艺民俗学的学科建设起到奠基作用。进入21世纪，文艺民俗学发展呈现一种开放的态势，既有非物质文化遗产保护的基本内涵，还延伸到影视、戏剧、音乐、旅游、建筑等文化艺术与生活方式的各个领域。