真空过滤机过滤面两侧的压力不同，接触滤浆的一侧为大气压，另一侧则与真空源相通。两者的压力差即为真空过滤的推动力。在压力差作用下，悬浮液中的固体颗粒被截留在滤布表面形成滤饼，滤液被真空抽吸排走，从而达到过滤目的。

真空过滤设备分为间歇式真空过滤设备和连续式真空过滤设备两种。间歇式真空过滤设备又可分为真空吸滤盘和叶片型真空过滤机，可过滤各种浓度的悬浮液；连续式真空过滤设备又可分为转鼓真空过滤机、圆盘真空过滤机、带式真空过滤机、转台真空过滤机、翻斗真空过滤机等，适用于过滤固含更高的悬浮液。新发展的陶瓷过滤机也是连续式真空过滤设备，这种真空过滤设备在节能方面取得较大进展。

真空过滤设备生产能力大、劳动强度小、检修方便，但受真空度限制，过滤推动力不大，不适于处理微细粒难过滤悬浮液和挥发性悬浮液。广泛用作多种悬浮液的固液分离设备，常应用于选矿、冶金、化工、石油、造纸和环保等工业中。连续式真空过滤设备应用更为广泛。