离子交换吸附净化法将溶液中的目的组分选择性地由液相转入固态离子交换剂中，然后采用适当的试剂淋洗被目的组分离子饱和的离子交换剂，使目的组分离子重新转入溶液中，从而达到净化和富集目的组分的目的。

通常将目的组分离子由液相转入固相的过程称为吸附，而由固相转入液相的过程称为淋洗（或解吸、洗提）。在吸附和淋洗过程中，离子交换剂的形状和电荷保持不变。吸附和淋洗是离子交换吸附净化法的两个最基本的作业。一般在吸附和淋洗作业后均有洗涤作业，吸附后的洗涤是为了洗去树脂床中的吸附原液和对交换剂亲和力较小的杂质组分，淋洗后的冲洗是为了除去树脂床中的淋洗剂，有的离子交换吸附净化工艺在淋洗和冲洗之后还有交换剂转型或再生作业。

离子交换剂的种类较多，一般根据离子交换剂交换基团的特性进行分类。可分为无机离子交换剂和有机离子交换剂，无机离子交换剂又可分为天然交换剂和合成交换剂；有机离子交换剂分为天然碳质离子交换剂和合成离子交换剂。

离子交换吸附净化法用于水处理，净化和富集金属组分，并从浸出矿浆中直接提取目的组分（矿浆吸附法），也可将浸出作业和吸附作业合在一起进行（矿浆树脂法），以提高浸出率和简化或省去固液分离作业。离子交换吸附净化法的主要缺点是交换树脂的吸附容量较小，只适于从稀溶液中提取目的组分，而且吸附速率小，吸附循环周期较长。因此，在许多领域的净化作业，离子交换吸附净化法已被有机溶剂萃取法所取代。