铁磁性材料的磁特性常用特性曲线来表示。其中最常用的是曲线或曲线。当磁化场强在正负两个方向上往复变化时，材料的磁化过程经历一个循环过程，所形成的闭合曲线叫材料的磁滞回线。饱和磁感应强度、剩余磁感应强度、矫顽力（）以及相对磁导率等是标志磁性材料磁特性的参数。根据材料的磁特性参数可以将磁性材料分为软磁材料（不大于1000安/米时发生磁化的材料）和硬磁材料（大于1000安/米时发生磁化的材料）。软磁材料的基本特征是磁导率高、矫顽力小。硬磁材料的基本特征是剩磁高、矫顽力大，在工作空间中能产生很大的磁场能。

磁选设备上所用的软磁材料有工程纯铁、导磁不锈钢和低碳钢等。强磁场磁选设备经常选用工程纯铁制作铁芯、磁轭和极头，选用导磁不锈钢制作磁介质；弱磁场磁选机磁系的磁导板选用低碳钢即可。磁选设备中常用的几种硬磁材料有铁氧体类磁性材料、铝镍钴合金类磁性材料和稀土合金类磁性材料（如钕铁硼NdFeB）。