位于宁夏回族自治区中部，中卫市西部。辖宁安镇、鸣沙镇、石空镇、新堡镇、恩和镇、大战场镇6个镇，白马乡、徐套乡、舟塔乡、余丁乡、喊叫水乡、太阳梁乡6个乡。面积4193平方千米。常住人口34.85万（2017），有汉族、回族、满族、彝族、苗族、土家族、瑶族、朝鲜族、蒙古族等民族，其中回族人口9.18万。地区生产总值150.08亿元（2017）。县人民政府驻宁安镇。西汉元鼎三年（前114）置朐卷县，属安定郡。东汉永初五年（111）为羌族游牧区。西魏设鸣沙县。隋开皇十年（590）置丰安县。元改鸣沙县为鸣沙州，属宁夏府路。明建文元年（1399）设宁夏中卫。清属中卫县。1934年析置中宁县。1954年属甘肃省银川专区。1958年归宁夏回族自治区，2003年归中宁市管辖。

地处内蒙古高原和黄土高原的过渡带。县境四面环山，中部为低平盆地。地势由西向东、由南向北倾斜，海拔2955～1100米。属温带大陆性气候，日照充足，干旱少雨，年平均气温9.1℃，平均年降水量221.6毫米，无霜期166天。境内有黄河、清水河流过，黄河自中卫胜金关入境，自西向东从青铜峡出境，穿越县境68千米，流域面积2959.7平方千米。自然资源丰富，野生植物30科223种，野生脊椎动物59科179种。矿产资源主要有煤、石灰岩、石膏、水泥黏土、砂岩和铁、铜等，其中碱沟山无烟煤品质高，储量大，被誉为“天下第一煤”。农业生产小麦、稻谷、玉米和油料农副产品，兼产猪、滩羊、淡水鱼等畜禽，盛产红宝枸杞、红枣、优质苹果，是中国枸杞、商品粮、瘦肉型猪生产基地。是驰名中外的“枸杞之乡”。工业有建材、轻纺、冶金、化工、新能源等，已形成新材料冶金、高新技术、能源化工、建筑建材、特色农副产品深加工等6大产业体系。包（头）兰（州）铁路、宝（鸡）中（卫）铁路、109国道、101省道、102省道穿境而过，黄河大桥沟通南北。名胜有石空寺石窟、鸣沙塔、明长城、黄河湿地生态园等。