给水管道系统的主要作用是将除氧器水箱中的主凝结水通过给水泵提高压力，经过高压加热器利用抽汽进一步加热后，输送到锅炉的省煤器入口，作为锅炉的给水。此外，给水管道系统还提供高压旁路减温水、过热器减温水及再热器减温水等。

根据给水泵前后的压力，给水管道系统通常分为低压给水系统和高压给水系统。低压给水系统承受的给水压力比较低，由除氧器给水箱经下水管至给水泵进口的管道、阀门和附件等组成。低压给水系统一般采用管道短、管径大、阀门少、系统简单的管道系统，以减小流动阻力，防止给水泵汽蚀。高压给水系统承受的给水压力很高，由给水泵出口经高压加热器到锅炉省煤器之间的管道、阀门和附件等组成。高压给水系统输送水压高，设备多，对机组的安全经济运行影响很大。

给水管道系统有集中母管制、切换母管制、扩大单元制和单元制。集中母管制给水系统和切换母管制给水系统均设置锅炉给水母管和吸水母管，并在锅炉给水母管和吸水母管之间设置直通的“冷供管”，在高压加热器故障停用或锅炉启动时向锅炉供水。所不同的是切换母管制给水系统锅炉的给水母管和出水母管为切换制，具有更好的灵活性。扩大单元制给水系统利用热给水母管即出水母管将单元之间联系起来，使机组间给水量可以相互协调，运行灵活性增加。当机组的主蒸汽管道系统采用单元制时，锅炉给水母管就失去了作用，这时给水管道系统均应采用单元制。单元制给水系统具有管道短，阀门少，阻力小，可靠性高，便于集中控制等优点。