水管锅炉整体结构包括锅炉本体和辅助设备两部分。锅炉中的炉膛、锅筒、燃烧器、水冷壁过热器、省煤器、空气预热器、构架和炉墙等主要部件构成生产蒸汽的核心部分，称为锅炉本体。锅炉辅助设备包括给水设备（如注水器、离心泵等）、通风设备（如鼓风机、引风机、烟囱）、运煤设备（如人工上煤、电动葫芦）、除灰设备（如人工除灰、刮板除渣机）和除尘设备（如旋风除尘器、多管除尘器）。

按锅筒数目，水管锅炉分为单锅筒和双锅筒。按锅筒放置形式，水管锅炉分为纵置式、横置式和立置式等。比较常用的水管锅炉类型主要有单锅筒纵置式水管锅炉、双锅筒纵置式水管锅炉、双锅筒横置式水管锅炉等。按结构型式，水管锅炉分为横水管锅炉和竖水管锅炉。前者受热面作水平布置，运行可靠性很差，因联箱和手孔的制造工艺复杂，金属消耗量较大，已很少采用；后者受热面作竖直布置，仅使用大量小口径管子，制造工艺简单，金属消耗量小，水循环可靠，蒸发量大，锅炉效率高，受热面布置简便，清除水垢和除灰工作比较容易。按水管的形状，水管锅炉分为直水管锅炉和弯水管锅炉。前者由于容易因直水管受热膨胀导致联箱漏水，已逐步淘汰；后者的弯水管受热后因具有良好的自动补偿能力，故使用广泛，特别是大容量高参数锅炉设备必须制成弯水管锅炉型式。下图所示即为立式弯水管锅炉的结构示意图。

立式弯水管锅炉

水管锅炉的优点在于：受热面由很多小管子组成，热膨胀补偿性能良好，可以根据需要任意布置。锅炉压力和容量的提高不受锅筒限制。汽水流动可以自然循环，也可以是强制循环或水汽依次通过各受热面，不但各受热面能得到良好冷却，而且还使单位受热面吸热量增多。受热面全部在锅筒外部，水管锅炉的锅筒相对来讲很小，采用直流锅炉，锅筒可以取消，所以水管锅炉的金属使用率较低。水管锅炉采用过热器、省煤器和空气预热器后，排烟温度可以降低到100～150℃，锅炉效率可达90%以上。缺点是结构比较复杂，体积较大，不适宜用于移动设备上。并且水管锅炉对水质有一定的要求，给水必须经水处理后才能送入锅炉，且对司炉工的操作管理技术水平要求较高。