日本古代曾长期使用附袖贯头衣，称小袖，结合南方“身顷”、北方“筒袖”创制，袖裉下有“身八口”（通风口）。公元3世纪，中国袍传入日本并产生影响，“小袖”不断吸收吴服（中国三国时期吴国与五代十国时期吴国服装）、唐衣（中国唐代服装）和中国明代服装特点，在室町（1338～1573）时期发展成摆长过膝、袖口宽大的“长丈小袖”，确定了和服的基本形式。日本人在古代以“着物（Kimono）”为服装的通称，并被欧洲人熟知，因此21世纪世界上很多国家把日本的和服称为“Kimono”。明治维新时期，日本人将舶来的西洋衣服称为洋服，为以示区别，将传统服装称为和服。

日本和服分为女式（见图）、男式和童式。和服长度一般齐踝，交领，右大襟，宽袖，留身八口，上下无扣无襻，系腰带，衣上印有家族徽记。根据服装的服用性能，男女和服分别有正装和便服，正装是在婚礼、授勋仪式及茶会等规格较高的场合或庆祝仪式时穿着的服装。和服的面料有丝、毛、麻、棉、化纤等，高档的和服面料是以桑蚕丝中掺入少量天蚕丝织成；装饰手法有织、绣、印染、扎染等手法；图案基本以植物、景物等自然存在为表现对象，追求人与自然相和，多刻画柔美的花草藤蔓，表现一种静谧美。女式和服腰带（奥比）质地为织花或绣花的绸缎，长3～5米，宽25～40厘米，通常单条织造而不加裁剪，用时裹于腰胸之间，在背后打结，结眼考究，有200多种打法。腰带后中部有一小垫衬，用以撑住腰带的褶饰。日本人日常基本穿着西式服装，但在成人仪式、毕业典礼、婚礼、宴请及葬礼等重要场合，女性一般穿和服，男性着套装。

女士和服