家训是家族经过长期生活实践而总结制定的，其主旨是推崇忠孝节义、教导礼义廉耻。自汉初起家训著作逐渐丰富。其中许多治家教子的名言警句，虽带有浓重的封建时代痕迹，却饱含社会生活经验和智慧。如：“黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁。既昏便息，关锁门户，必亲自检点。一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰。宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井。”（明末清初朱柏庐《朱子治家格言》）等。现存影响最大、时间最早的家训是南北朝颜之推的《颜氏家训》。此外，北宋司马光的《居家杂仪》、南宋袁采的《袁氏世范》等也都是广为传颂的古代名训。

家训在传统宗族教育中曾发挥过重要作用，成为人们倾心企慕的治家良策和“修身”“齐家”范本，是维护传统社会秩序的一种力量。也是当代乡村振兴的重要文化资源。作为传统文化的组成部分，它体现了文化传承关系，反映了不同时代、不同社会阶层对中华传统美德的认同和阐释，有着较高的伦理学、美学和哲学价值。2021年，“德安义门陈家训传统”和“钱氏家训家教”被列入第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录扩展项目名录。